Folle et ferraillée, c'est ainsi qu'on peut qualifier la lutte dans la poule «F». Trois gros morceaux se partagent le leadership. Seulement, il n'y a que deux tickets à prendre. Si l'Olympique de Marseille, qui se rend ce soir (20h45) à Naples, est quasiment exclue de la course en huitièmes (0 point), le Borussia Dortmund et Arsenal animeront un véritable choc du côté du Signal Iduna Park pour bien se placer dans le sprint final qui s'annonce d'ores et déjà passionnant. Tous les deux battus à domicile, il y a deux semaines et sur le même score (1/2), les Olympiens et les Gunners partent avec l'esprit revanchard en terre italienne et allemande respectivement. Cependant, c'est le duel anglo-allemand qui captivera les regards. Styles de jeu quasi-identiques et deux clubs en très bonne forme pour animer un duel aux allures d'une finale européenne. Le vice-champion sortant face au désormais sérieux prétendants au sacre, le spectacle sera garanti du côté de la Rhur. Une autre affiche, le même enjeu. Chelsea – Schalke 04. Avec six points chacun et suivis de près par le FC Bâle (3e, 4pts), les deux teams convoitent la première place provisoire dans l'optique de prendre les devants à deux matchs de la fin du tour. Vainqueurs à l'aller (0/3), les Blues voudraient confirmer ce bon résultat afin de caracoler seuls en tête. Les 3 points permettront aux poulains de José Mourinho de reléguer leur adversaire du jour à trois longueurs et rester à l'abri d'un éventuel retour des Bâlois qui avaient réussi à imposer le partage des points au steaua Bucarest (Roumanie) qu'ils recevaient à l'aller (1/1). Quels que soient les résultats à l'issue de cette 4e manche, rien n'est joué dans ce groupe même si les Roumains (1 point) semblent déjà condamnés. En revanche, dans le groupe «G», l'Atlético de Madrid évolue sur du velours. Avec un sans-faute (3 succès pour autant de matchs joués), les Madrilènes ne devraient pas avoir du mal à préserver la pôle position. D'autant plus que les «Colchonerros» seront les hôtes de l'Austria de Vienne (4e, 1 point) qu'ils ont corrigée (0/3) le 22 octobre dernier. Dans l'autre rencontre, qui -horaire russe oblige- se jouera un peu plutôt dans l'après-midi (17h00), le Zénith Saint-Pétersbourg (2e, 4pts) croisera les crampons avec le FC Porto (3e, 3 pts) de Kamel Ghilas. Un match capital pour les Portugais qui espèrent se racheter après leur défaite (0/1) face à leur public lors du round précédent. Si l'Atlético a assuré son sésame à 90%, le second ticket sera âprement disputé. Pour clore, un intéressant Barça – Milan AC. Moins prestigieux que ceux des dernières années, ce «petit» choc (c'est plus le nom du Milan AC que son statut actuel qui pimente l'opposition) sera intéressant à suivre. Alors que les Catalans dominent la Liga, les Lombards ont beaucoup de mal sur le plan local avec 12 points seulement récoltés en ... 12 journées. Un des pires débuts de saison de l'histoire pour le club de Silvio Berlusconi. Cependant, en C1, les Milanais se portent beaucoup mieux. Deuxièmes avec 5 points au compteur, ils se rendent en Catalogne pour défier l'ogre barcelonais. Dans les têtes, il y a encore la correction (4/0) qu'ils ont subie l'an passé en quarts de finale. A l'aller, il n'y a pas eu de vainqueur (2/2) comme cette année (1/1). Les coéquipiers de Ricardo Kaka' sont avertis. Une nouvelle éventuelle défaite éjecterait Massimo Allegri de son poste mais changera tout dans ce groupe «H». Le Celtic Glasgow (3e, 3 pts), est à l'affût alors que l'Ajax d'Amsterdam (4e, une unité), qui accueille les Ecossais justement, parait loin de disputer un des deux «pass» pour le tour suivant. M. T.
