Un succès (2-0), en déplacement, face à Crystal Palace en début de semaine. Manchester United ne pouvait pas mieux préparer la reprise du périple européen. Avec des résultats en dents de scie cette saison, le champion d'Angleterre sortant a beaucoup de mal à gérer la transition après le départ de Sir Alex Ferguson qui a confié les rênes de l'équipe à son compatriote David Moyes. Une sixième place en (BPL), et éliminés des deux coupes nationale (FA Cup et Capital One's Cup), les «Red Devils» ne connaissent pas leurs meilleurs jours. C'est même une des pires saisons du club ces 30 dernières années. Un exercice auquel les coéquipiers de Wayne Rooney veulent donner plus de couleurs en réussissant une bonne campagne européenne. En C1, les choses vont nettement mieux. Man U a terminé premier de sa poule «A» avec 4 succès et 2 nuls pour 12 buts marqués et 3 encaissés. Pour ce second tour, les « Diables Rouges» seront confrontés à l'Olympiakos. Les Grecs ont terminé second du groupe «C» derrière le Paris Saint Germain. Seuls les Parisiens ont réussi à damer le pion à l'équipe du Pirée chez elle en lui infligeant un 4 buts à 1 lors de la première journée. C'est dire que la mission des Anglais ne sera pas mince. Dans ce type de compétitions, le rendement minimum n'est guère suffisant. Pour être dans les 8 meilleurs à l'issue de ce tour, les poulains de David Moyes sont dans l'obligation de ramener un bon résultat. La formation grecque devra composer sans son «serial buteur» Mitroglou parti rejoindre Fulham (Angleterre) lors du mercato hivernal. Elle aura donc beaucoup de mal à peser offensivement face à son adversaire. Le champion de Grèce a fait venir Nelson Valdez et Scepovic. Mais le premier est blessé à une cheville tandis que le second n'est pas qualifié pour disputer la C1. Du coup, l'attaque sera menée par le seul Olaita qui sera soutenu par l'excellent slovaque Weiss. Sans certains de ses joueurs importants aussi, le Borussia Dortmund voyagera en Russie pour croiser les crampons avec le Zénith Saint-Pteresbourg plus tôt dans l'après-midi (18h00). Jurgen Klopp composera sans Bender, «Kuba», Subotic ou encore Gündogan. Lewandowski (malade) et Hummels (cheville) font partie du groupe élargi, mais sont incertains. Avec un effectif décimé et un revers reçu samedi en Budesliga (défaite 3 buts à 0 face à la modeste équipe de Hambourg SV), les «Borussen» sont appelés à réagir face à la formation russe pour se tenir loin du doute qui les poursuit ces dernières semaines. Dans le camp adverse, l'infirmerie n'est pas vide. Blessés, Danny et Cristian Ansaldi ne prendront pas part à la partie. À l'instar de Shirokov (tendon d'Achille), les deux joueurs ne font pas partie du groupe comme l'a annoncé Luciano Spalletti. Sorti d'un groupe «F» relevé, où figuraient Arsenal et Naples, le BVB devra retrouver son mental d'acier et son jeu fluide pour venir à bout des Pétersbourgeois mené par le redoutable brésilien Hulk. De prime abord, les Allemands ne seront pas en grand danger puisque le représentant de la Russie n'a récolté que 6 points lors du premier tour dans une poule «G» outrageusement dominée par l'Atletico Madrid (16pts). Le papier donne Manchester United et Borussia Dortmund favoris, mais le terrain aura un verdict à rendre. Il est utile de signaler que l'UEFA a infligé un «semi huis-clos» pour les deux clubs hôtes ce soir. Des chants racistes émanaient des tribunes des ultras (qui seront fermées) lors des rencontres Olympiakos – Anderlecht et Zénith – Austria de Vienne le 10 et 11 décembre dernier. M. T.
