Robin Soderling va jouer sa première finale de Roland-Garros en battant le Chilien Fernando Gonzalez en cinq sets 6-3, 7-5, 5-7, 4-6, 6-4, dans la 1re demi-finale des «simples messieurs» disputée vendredi. Le Suédois, N.25 mondial, y rencontrera, aujourd'hui, le Suisse Roger Federer après sa victoire sur l'Argentin Juan Martin Del Potro en cinq sets 3-6, 7-6 (7/2), 2-6, 6-1, 6-4 vendredi. C'est la quatrième finale de suite à Paris pour le N.2 mondial qui espère que ce sera la bonne, après avoir lâché les trois premières contre Rafael Nadal. A 27 ans, Federer aura aujourd'hui une chance historique de remporter enfin le dernier tournoi majeur qui manque à sa collection et d'égaler le record de quatorze victoires en Grand Chelem de Pete Sampras. Une occasion en or même face à Soderling qui, après son succès sur Fernando Gonzalez, découvrira pour la première fois l'atmosphère si particulière des grandes finales et n'a encore jamais battu Federer en neuf rencontres. Depuis l'élimination de Nadal et de Novak Djokovic, le Suisse est devenu le grand favori du tournoi mais il a failli tomber de très haut face à Del Potro qui l'a dominé pendant trois sets avant de s'écrouler de façon spectaculaire. Federer, qui n'a pas l'habitude de rater ses grands rendez-vous, a profité de l'aubaine pour atteindre sa 19e finale du Grand Chelem, record d'Ivan Lendl égalé. En 23 demi-finales du Grand Chelem, le Suisse n'en a perdu que trois. C'est la première finale dans un Grand Chelem mais aussi la première finale dans un tournoi sur terre battue pour Soderling, le tombeur du quadruple tenant du titre, Rafael Nadal, en huitièmes de finale et sensation de la quinzaine. Spécialiste des surfaces rapides, le Suédois a surfé sur la confiance emmagasinée au fil des tours pour battre Gonzalez à son propre jeu. Les coups droits du Chilien, réputés être les plus puissants du circuit, lui sont revenus encore plus forts, et souvent près des lignes, lors d'un combat d'abord inégal, puis très indécis. Après avoir survolé les deux premiers sets, le Suédois craqué dans les moments importants des deux manches suivantes dans une partie très tendue. Mené 4-1 au cinquième set, sonné après avoir dilapidé une telle avance, Soderling a alors retrouvé calme et précision à un moment où tout semblait perdu, pour remporter les cinq derniers jeux du match et réussir le plus beau résultat de sa carrière. A 24 ans, Soderling, qui n'avait encore jamais dépassé le troisième tour d'un tournoi majeur, devient le premier Suédois à atteindre la finale de Roland-Garros depuis 2000 lorsque MagnusNorman, son entraîneur aujourd'hui, s'était incliné face au Brésilien Gustavo Kuerten.
