Les favoris ont fait des débuts tranquilles lundi à Wimbledon, à commencer par le premier d'entre eux, Roger Federer, vainqueur en trois sets du Taïwanais Lu Yen-Hsun 7-5, 6-3, 6-2. L'honneur de jouer le premier match sur le Central est habituellement réservé au tenant du titre, mais Rafael Nadal ayant déclaré forfait à cause d'une blessure au genou, c'est le Suisse qui a eu le plaisir pour la sixième fois d'affilée de fouler le gazon encore intact. «C'est toujours spécial. Je sais que Rafa le méritait plus que moi cette année, mais je suis bien content qu'on m'ait choisi pour le faire», a dit le quintuple champion. Soucieux de récupérer après sa victoire à Roland-Garros, Federer n'avait pas disputé de tournoi de préparation et jouait donc son premier match sur herbe de la saison. «Je n'y ai même pas pensé. J'avais fait de bons entraînements contre des joueurs comme Youzhny, Safin et Wawrinka et j'étais en forme pour mon premier tour», a dit le Suisse. Malgré un break concédé dans le premier set, et aussitôt effacé, le n°2 mondial n'a pas eu à forcer pour se débarrasser du 65e à l'ATP. «J'ai bien servi, j'ai bien bougé même si c'était humide et un peu glissant», a-t-il commenté. L'adversaire potentiel de Federer en demi-finale, le Serbe Novak Djokovic, n'a pas été aussi convaincant, mais il a fini par se débarrasser du Français Julien Benneteau en cédant un set 6-7 (8/10), 7-6 (7/1), 6-2, 6-4. Dans le tableau féminin, un match moyen a suffi à l'Américaine Serena Williams pour passer aux dépens d'une Portugaise inconnue, Neuza Silva, 6-1, 7-5. C'était plutôt les débuts de Maria Sharapova qui étaient attendus. La Russe, qui n'en est qu'à son quatrième tournoi depuis son retour sur le circuit, après neuf mois d'absence dus à une blessure à l'épaule, a eu du mal contre l'Ukranienne Victoria Kutusova, issue des qualifications. La championne 2004 a même été menée 4 à 1 dans la première manche et a dû sauver une balle de set à 5-3 avant de s'imposer 7-5, 6-4. «Il y a encore du travail à faire», a avoué Sharapova, à qui les organisateurs ont attribué la tête de série n°24, malgré sa 60e place à la WTA. «J'ai rencontré une adversaire vraiment solide. Au début du match, elle jouait fort et profond, mais je me suis accrochée et je lui ai renvoyé beaucoup de balles.» La première journée n'a été marquée par aucune grosse surprise, si ce n'est l'élimination de James Blake par l'Italien Andreas Seppi. Mais l'Américain traverse une mauvaise passe ces derniers mois. Parmi les outsiders, le Suédois Robin Soderling, récent finaliste de Roland-Garros, et le Français Jo-Wilfried Tsonga, se sont qualifiés, comme chez les femmes la Slovaque Dominika Cibulkova, demi-finaliste à Paris, et la jeune Biélorusse Victoria Azarenka. Le temps étant resté sec, le nouveau toit rétractable en toile translucide du Central n'a pas été déployé.
