La Zambie a marqué les esprits lors du premier tour de cette CAN 2010. Surgie de nulle part, cette étonnante sélection a doublé au dernier moment le Gabon (2-1) pour s'offrir son premier quart de finale de Coupe d'Afrique des nations depuis 1996. De l'avis des connaisseurs les plus fins du football, la sélection zambienne est la révélation du premier tour de la CAN angolaise. Il faut dire que cette qualification récompense une équipe zambienne qui, si elle n'est pas géniale, est peut-être la plus rafraîchissante et la plus joueuse de l'épreuve. Après deux premières prestations qui n'avaient pas été payées à leur juste valeur, l'équipe d'Hervé Renard a parfaitement su évacuer cette frustration pour passer de la 4e à la première place du groupe D. Un exploit inattendu dans ce tournoi de la part des poulains d'Hervé Renard. Révélation, certes, mais nullement une surprise au regard des belles prestations de ses joueurs, notent encore les observateurs de la CAN. En effet, si les deux frères Katongo et Mulenga avaient été les hommes clés des deux premières rencontres, Kalaba, Chamanga et Mbola -le plus jeune joueur de la CAN, âgé de 16 ans à peine- sont les trois jeunes joueurs qui montent en puissance et grâce auxquels la sélection zambienne a réussi à décrocher son premier succès.Rigoureux et bien organisés contre les deux favoris, Camerounais (1-0) et Tunisiens (1-1), les Gabonais de Giresse, qui ont pris l'eau au milieu de terrain, n'ont pu rééditer leur performance contre le supposé petit du groupe. C'est dire si cette sélection zambienne regorge de joueurs valeureux qui promettent de faire encore mal en quarts de finale. Aux qualités des joueurs, il faut ajouter l'intelligence tactique d'un Hervé Renard qui a su manager les Chipolopolos pour en faire un parfait outsider. Marqué par l'enseignement d'Arsène Wenger, qu'il a connu au centre de formation de Cannes dans les années 1980, Hervé Renard ambitionne de reproduire le modèle de jeu d'Arsenal avec les Chipolopolos. Pour cela, un long chemin reste à parcourir pour cette jeune équipe aux couleurs d'une grande nation de football africain qui revient de loin. Les Zambiens sont conscients de ce défi. Mais le début de l'ascension pourrait commencer demain face au Nigeria au cours d'un match haletant pour le compte des quarts de finale de la CAN. Tout le mode se souvient de la fameuse finale Nigeria-Zambie en 1994 où les Super Eagles avaient gagné par deux buts à un. «Cette fois, c'est à notre tour de passer», prévient Renard. Qu'en pensent les Nigérians ? On le saura aujourd'hui sur la pelouse du stade Lubango. A. S.
