Les JO de Pékin 2008 auront lieu du 8 au 24 août à Pékin en République populaire de Chine. Ils seront les vingt-neuvièmes jeux organisés de l'ère moderne. 205 nations, excepté l'Irak interdit de participation par le CIO suite à l'interférence du gouvernement dans la gestion des affaires sportives du pays, seront au rendez-vous pour se disputer les 302 épreuves des 28 sports retenus au programme de ces jeux. 10 500 athlètes défileront, dont la cérémonie d'ouverture commencera à 8 heures 8 minutes 8 secondes du soir, heure locale, le 8 août 2008 (08-08-2008), le huit étant un symbole de prospérité et d'infini dans la culture chinoise. Certaines épreuves se dérouleront en dehors de la capitale chinoise ; celles de voile se dérouleront à Qingdao, à 690 km de Pékin, des matches de football auront lieu à Tianjin, Shanghai et Qinhuangdao et les épreuves de sports équestres se tiendront à Hong Kong. Parmi les cinq candidats en course pour l'attribution des Jeux, la Chine (Pékin) a été choisie par le CIO le 13 juillet 2001 comme pays hôte de cet immense événement. Pékin remporte finalement les Jeux avec 56 votes face à Toronto, Canada, (22 votes), à Paris, France, (18 votes), à Istanbul, Turquie, (9 votes) et à Osaka, Japon, (6 voix). Le CIO, sous la présidence de Juan Antonio Samaranch, était favorable à ce que la Chine, pays le plus peuplé au monde, accueille les jeux Olympiques, malgré quelques voix hostiles, suite à la violation criante des droits de l'Homme en Chine, notamment les événements de mars 2008 au Tibet. Les jeux Olympiques ne sont pas seulement divertissants. C'est également un gros investissement financier pour le pays organisateur, et une occasion pour les pays participants de se mettre en évidence à travers leurs athlètes et le nombre de médailles récoltées. Le financement de cet événement sportif planétaire, vieux de plus de sept décennies, atteint plusieurs milliards de dollars d'investissements (40 milliards de dollars), qui serviront à les financer, assurément les plus chers de l'histoire, avec des revenus ayant un impact direct sur la croissance du pays organisateur. Si le tournoi d'Athènes vous a fait vibrer en 2004, la 29e édition de Pékin est l'événement sportif à ne pas manquer en 2008. Des terrains de football, en passant par des piscines, des rivières, des pistes, des salles de volley-ball, de judo, des rings de boxe, de handball, de basket-ball, ces sports collectifs aux règles complexes combinent les actions individuelles avec les stratégies élaborées par une équipe soudée ; les jeux Olympiques génèrent ainsi un spectacle enthousiasmant. La dernière édition a eu lieu à Athènes en 2004. C'est maintenant en Chine que cet événement planétaire se déroule. Plusieurs sites ont été retenus pour le déroulement des événements. 37 de compétition parmi lesquels douze sont entièrement nouveaux, onze ont été rénovés, huit sont temporaires, et le reste est situé hors de la capitale chinoise. 18 jours de compétition se dérouleront sur ces sites. Les plus grandes œuvres architecturales sont le Stade national de Pékin en forme de nid d'oiseau, le Centre national de natation en forme de cube d'eau, construits côte à côte au sein du parc olympique. Parmi les autres nouveaux sites figurent le Palais national omnisports, le Palais omnisports de Wukesong, le Vélodrome de Laoshan et le Parc aquatique olympique de Shunyi. Les épreuves équestres auraient lieu à Hong Kong, les compétitions nautiques à Qingdao dans la province de Shandong sur la mer Jaune. Des matches de football se dérouleront également à Shanghai, Qinhuangdao, Tianjin et Shenyang. Le programme de Pékin est assez semblable à celui des jeux Olympiques d'été de 2004. Les vingt-huit sports de l'édition précédente seront à nouveau reconduits, ils regrouperont 302 épreuves, dont 165 masculines et 127 féminines et 10 mixtes, soit une de plus qu'à Athènes. En tout, neuf nouvelles épreuves feront leur entrée pour la première fois au programme olympique. Il s'agit de l'épreuve du 3 000 m steeple féminin en athlétisme, alors qu'en natation, la course de longue distance en eau libre s'ajoutera aux traditionnelles épreuves olympiques. Le cyclisme renonce au kilomètre sur piste pour accueillir le BMX. Ces deux dernières épreuves seront disputées par les hommes et par les femmes. Parmi les modifications du programme, le tournoi de double de tennis de table est remplacé par une épreuve par équipe (3 joueurs par nation) qui consiste à remporter 3 des 5 matches disputés (4 simples et un double). En escrime, le programme des épreuves «par équipes» a été modifié : l'épée dames et le fleuret hommes disparaissent, le sabre et le fleuret dames entrent. En outre, afin de réduire l'écart entre la participation des hommes et celle des femmes aux Jeux, il a été décidé d'augmenter le nombre d'équipes participant aux tournois féminins de hockey sur gazon, de handball et de football. Comme lors des trois éditions précédentes, aucun sport de démonstration n'est intégré au calendrier. F. C.
