Les coéquipiers de l'inamovible et talentueux capitaine, Mohamed Mokrane, qui s'étaient déplacés en Egypte avec pour seul objectif de remporter le titre africain, ont remarquablement accompli leur mission, au cours de laquelle ils se sont investis depuis le début de l'année 2009. «Notre objectif est le titre suprême, synonyme de qualification au Championnat du monde de la discipline et, pour ce faire, nous avons les moyens de réaliser cela, car notre équipe a du mental, une sélection très aguerrie et un groupe homogène», a déclaré l'entraîneur national adjoint, M. Abdelkader Khedim. Le Championnat d'Afrique de goal-ball, qui a débuté le 21 mars dernier, a regroupé cinq pays : l'Algérie, le Maroc, la Libye, le Kenya et l'Egypte (pays organisateur). Avant sa victoire sur l'Egypte, la sélection algérienne avait battu tour à tour le Maroc (14-4), la Libye (15-5), l'Egypte (11-7) et le Kenya (11-1). En demi-finale, les protégés du duo d'entraîneurs Mohamed Bentahrat et Abdelkader Khedim avaient éliminé le Maroc (4e du tournoi) sur un score sans appel de 11-1, alors que, dans l'autre demi-finale, l'Egypte avait écarté la Libye (12-2). Le tournoi s'est joué sous la forme d'un mini-championnat au cours duquel les sélections participantes se sont affrontées en aller simple et à l'issue duquel le dernier est éliminé, alors que le premier affronte le 4e et que le second joue contre le troisième. Pour ce faire, l'équipe nationale algérienne, composée de huit athlètes, dont des nouveaux sélectionnés, avait effectué une dizaine de stages, dont deux à l'étranger (Tunisie et France), ponctués par le tournoi maghrébin, organisé par l'Algérie, remporté par les Verts, et le tournoi international de Manchester, avec une médaille d'argent amplement méritée. L'équipe algérienne avait impressionné ses adversaires, dont la plupart sont des habitués des championnats et des grandes compétitions. On peut dire qu'aujourd'hui l'équipe nationale peut rivaliser avec les ténors du goal-ball mondial. Cela prouve que nous sommes sur la bonne voie et que la relève sur laquelle on travaille a porté ses fruits. Pour le responsable technique algérien, cette compétition, d'un niveau «relevé», a constitué un très bon test pour les Algériens avant le Championnat du monde de Sheffield (juin 2010). L'équipe nationale de goal-ball domine depuis environ dix ans les compétitions en Afrique. Pour M. Bentahrat, «il faut poursuivre dans cette continuité et viser le titre mondial qui est à notre portée». Le prochain stage de l'équipe nationale aura lieu au mois de mai à Alger, avant son départ pour l'Angleterre. Ce regroupement permettra au staff technique d'arrêter la liste des six joueurs devant représenter l'Algérie au prochain rendez-vous mondial. Dans les compétitions officielles, une sélection nationale ne peut présenter qu'un effectif de six joueurs sur la feuille de match. Le Championnat d'Afrique qui s'est déroulé au Caire a permis au vainqueur de se qualifier directement au Mondial de Sheffield, alors que le second représentant du continent sera désigné par le délégué de la zone, selon les règlements en vigueur. La délégation sportive algérienne est arrivée à Alger jeudi dernier en provenance du Caire. Pour rappel, le goal-ball est un sport de ballon pratiqué par des sportifs déficients visuels (malvoyants ou non-voyants), et fait partie des sports paralympiques. Les attaquants font rouler le ballon avec leurs mains, tandis que les défenseurs utilisent tout leur corps pour intercepter le ballon. Y. B.
