Le président de la Fédération algérienne de judo, Mohamed Meridja, devrait être très heureux. Dix judokas algériens, dont cinq dames, vont défendre les couleurs nationales lors des prochains jeux Olympiques de Pékin. Le chiffre pourrait descendre à neuf, vu qu'il y a eu quelques changements dans la procédure de qualification, mais cela ne diminuerait nullement le mérite de cette équipe, majoritairement jeune. Le chiffre pourrait paraître faible (même si l'Algérie a rarement atteint ce niveau de représentativité en judo), mais quand on sait que, pour tout le continent africain, il n'y aura que 35 judokas qualifiés (21 hommes et 14 dames), pour les JO, il faut dire que c'est un exploit (près de 30% du total). Ainsi, chez les dames, Soraya Haddad (-52 kg), Lila Latrous (-57 kg) et Rachida Ouerdane (-70 kg) ont remporté le titre africain de leur catégorie (médaille d'or). Elles se sont donc qualifiées pour les JO. Elles ont été rejointes, par la suite, par Kahina Saïdi (-63 kg) et Meriem Moussa (-48 kg), vice-championnes d'Afrique (argent). Chez les messieurs, Amar Meridja (-73 kg), Amar Benikhlef (-90 kg) et Hacene Azzoun (-100 kg) ont remporté l'or, arrachant de facto leur ticket qualificatif pour Pékin. Les deux autres qualifiés pour les JO sont Mounir Benamadi (-66 kg), vice-champion d'Afrique, et Omar Rebahi (-60 kg), médaillé de bronze. Il faut rappeler que la sélection algérienne s'est adjugé la première place au tableau final des médailles lors de ces 29e Championnats d'Afrique de judo. Même par équipes, les judokas algériens (dames et messieurs) ont remporté les premières places. La sélection algérienne, dans les deux catégories, a également arraché une qualification pour la Coupe du monde par équipes, prévue en octobre prochain au Japon. Pour rappel, le Comité olympique algérien (COA) prévoit pour ces JO de Pékin la plus grande participation depuis l'indépendance avec une prévision de 70 athlètes. Hormis l'équipe féminine de volley-ball, le judo est le sport le plus représenté. La sélection algérienne de judo va partir dans quelques jours en France, et puis en Espagne, pour parachever sa préparation pour les joutes olympiques. Beaucoup d'espoirs sont placés en cette sélection. A. A.
