Les premières finales de l'histoire de la natation à s'être déroulées le matin n'ont pas paru perturber les nageurs, déjà très à l'aise hier dans le bassin olympique de Pékin. Avec deux records du monde et deux records d'Europe, les performances ont été à la hauteur dans le «Cube». «De toute façon, il faudra être prêt quelles que soient les conditions !», avait répété le prodige américain Michael Phelps avant les épreuves. Et comme beaucoup de ses petits camarades, il a parfaitement su s'adapter, nageant la finale du 400 m 4 nages comme jamais personne dans l'histoire ne l'avait fait, même pas lui. Au moment de composer le programme des Jeux, la chaîne américaine NBC, diffuseur des JO aux Etats-Unis et gros bailleur de fonds du Comité olympique international (CIO), avait demandé - et obtenu- que les finales de natation soient programmées le matin, décalage horaire oblige avec les Etats-Unis. Le monde de la natation s'était d'abord insurgé avant de plier. Nombreux étaient ceux qui se posaient des questions sur la gestion de ces enchaînements inhabituels : séries le soir, une nuit pour trouver le sommeil et demi-finales - le cas échéant- et finales le matin suivant. Les nageurs ont essayé de ne pas changer leur routine, comme Phelps qui s'est rendu comme il le fait «à la maison» au bassin d'échauffement -situé dans le village olympique- dès 6h30 ce matin, soit 3h30 avant sa première finale. Son compatriote et grand ami, Ryan Lochte, troisième du 400 m 4 nages, a eu une démarche identique, changeant «à peine» ses habitudes alimentaires «Je me suis levé à 6 h et suis allé au McDo», a-t-il commenté après sa course. Même les «lève-tard» ont semblé s'adapter. «Il a été difficile de se lever ce matin. Je ne connais pas les habitudes des autres, mais pour ma part, je nage rarement si tôt le matin», a ainsi affirmé la «quadra» Dara Torres, malgré tout médaillée d'argent avec le relais 4x100 m nage libre américain. Finalement, la seule incertitude de la matinée est de voir comment les nageurs qui doivent enchaîner le soir avec les séries d'une autre épreuve vont pouvoir se remobiliser.
