Deux bateaux transportant des militants pro-Palestiniens ont réussi hier à gagner la bande de Ghaza. L'objectif des 44 militants était d'attirer l'attention de la communauté internationale sur le sort des 1,5 million de Palestiniens soumis à un blocus israélien. Au terme d'un périple entamé en Grèce, avec des escales à Rhodes, en Crète et, finalement, à Chypre, les militants sont arrivés dans le port de Ghaza peu avant 15h00 GMT, accueillis aux cris de «Allah Akbar», «non au siège» par des centaines de Palestiniens brandissant des drapeaux et de nombreuses petites embarcations venues à leur rencontre. «C'est une grande victoire contre le siège et nous espérons que de plus en plus de bateaux suivront», a déclaré Riad Al Faraj, chef du Comité international contre le siège de Ghaza, qui a aidé à l'organisation de l'expédition. Israël avait dans un premier temps demandé aux militants partis vendredi de Chypre de ne pas s'approcher des côtes palestiniennes mais avait finalement cédé devant l'obstination des militants. A leur arrivée, les pro-Palestiniens avaient l'air fatigués et deux d'entre eux au moins ont été hospitalisés pour épuisement. «Je suis très contente d'être arrivée à Ghaza. Nous sommes venus aider les Palestiniens à faire lever le siège», a déclaré Eeith Lutz, une Allemande de 59 ans. Depuis le début, les militants pro-Palestiniens craignaient qu'Israël ne les empêche de mener à bien leur opération, disant avoir reçu des menaces de mort et affirmant hier que leurs systèmes de communication avaient été brouillés. A Chypre, les militants avaient indiqué que leurs bateaux avaient été «inspectés et certifiés par les autorités chypriotes comme ne transportant aucune arme ou objet de contrebande de quelque sorte». «Liberty» et «Free Gaza», qui battent pavillon grec, transportaient 200 prothèses auditives et 5 000 ballons destinés aux enfants de Ghaza. Parmi les passagers, âgés entre 22 et 81 ans et en majorité américains et britanniques, figurait Lauren Booth, belle-sœur de l'ancien Premier ministre Tony Blair, actuellement représentant du quartette pour le Proche-Orient. Une vingtaine d'embarcations de pêche palestiniennes, qui avaient quitté hier Ghaza pour croiser à la rencontre des deux bateaux, avaient dû rebrousser chemin après des tirs de sommation de vedettes de la marine israélienne. Le «Mouvement liberté pour Gaza», à l'origine de l'opération, a été fondé il y a deux ans et regroupe notamment des défenseurs des droits de l'Homme, des travailleurs humanitaires et des journalistes.
