Photo : S. Zoheir Par Hasna Yacoub C'est peut-être une première dans les annales de la justice algérienne. Après la condamnation en première instance à une peine de quinze ans de prison ferme, la demande d'une réclusion à perpétuité par le procureur lors du procès en cassation, le tribunal criminel près la cour d'Alger a prononcé, hier, l'acquittement des cinq principaux accusés dans l'affaire du naufrage du navire le Béchar et de l'échouage du Batna. Les accusés, qui ont déjà passé six ans en détention, ne semblaient pas comprendre le prononcé du verdict lu par le juge Boubetra. En annonçant un «non», à la majorité, à la réponse du tribunal concernant la question portant sur la qualité d'armateur pour les accusés, des cris de joie ont fusé dans la salle. Les larmes ont commencé à couler avant même la fin de l'énoncé du verdict car l'issue était évidente. Suite à la non-reconnaissance de la qualité d'armateur des cinq ex-cadres de la Cnan, toutes les autres accusations tombaient comme un château de cartes. Elles n'étaient tout simplement plus fondées. La base sur laquelle l'accusation a été axée pour condamner ces ex-cadres de la Cnan est l'article 479 du code maritime qui stipule que «tout commandant qui prend la mer ou tente de prendre la mer, avec un navire insuffisamment armé, et tout armateur qui met à la disposition d'un commandant un tel navire sont susceptibles de sanctions. Si, de ce fait, il y a mort d'homme et perte de navires et si l'événement était prévisible, la sanction pourrait être la détention à perpétuité». En ne leur reconnaissant pas la qualité d'armateur, les cinq accusés ne pouvaient plus avoir de responsabilité dans le drame du 13 novembre 2004 qui a coûté, rappelons-le, la vie à 16 marins. Comblé, Ali Koudil a lâché : «On avait de l'espoir. Ce verdict nous a réellement redonné confiance dans notre justice.» Son avocat, Me Bourayou, a estimé que c'est là «une bonne décision. Ces cadres vont enfin rentrer chez eux». De son côté, Me Mokrane Aït Larbi considère qu'«en acquittant des innocents, le tribunal criminel d'Alger vient de mettre fin à une injustice qui a duré six ans. Si l'on doit parler de victoire, alors c'est la victoire de la justice. Aujourd'hui, on doit penser aux familles des victimes». Ces dernières, il faut le souligner, se retrouvent aujourd'hui à la case départ. Si le tribunal d'Alger a acquitté les ex-cadres de la Cnan, reconnaissant leur non-implication dans le drame du 13 novembre 2004, il n'a néanmoins pas donné de réponse à aux familles des victimes : qui a causé la mort des 16 marins ? La tempête ? Le destin ? Ou l'absence de sauvetage ? A la fin de l'action pénale, le président de la séance a annoncé l'ouverture de l'action civile. Les avocats des familles des victimes se sont alors approchés du tribunal pour déposer leur requête, tout en précisant que la loi leur octroie ce droit même dans le cas d'un acquittement. L'avocat de la Cnan a également présenté une requête dans laquelle il a rappelé que les familles des victimes ont bénéficié, lors du procès de 2006, d'un dédommagement. Alors qu'il plaidait, l'une des veuves, le visage noyé de larmes, lui a répliqué : «Rendez-moi mon mari et je n'aurai pas besoin de votre argent.» D'autres veuves n'arrivaient même pas à pleurer. L'une d'elles dira : «La justice a décidé d'acquitter ces gens-là. Je ne sais pas s'ils sont responsables, mais je sais qu'il y a une justice divine et le fautif payera.» Hier, pour Ali Koudil, Mohand Amokrane Amour, Kamel Ikhadadène, Salah Zaoui et Mustapha Debah, la justice s'est prononcée. Ils sont rentrés chez eux. Quant aux familles des seize victimes, décidées à connaître la vérité sur la mort des leurs, elles vont peut-être déposer une plainte contre X pour non-assistance à personne en danger.
