Le danger lié à l'exposition au soleil est désormais bien connu tout autant que ses méfaits sur la peau et les yeux. Le cancer de la peau est provoqué principalement par le rayonnement ultraviolet (UV). Chaque année, on recense une augmentation entre 5% et 7% des cancers de la peau et de la cataracte (opacité du cristallin ou de ses membranes produisant une cécité partielle ou totale de la vue). La cause principale est une exposition trop importante aux rayonnements ultraviolets solaires. Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 200 000 cas de mélanome ont été diagnostiqués en 2000 dans le monde et 65 000 décès liés au mélanome ont été enregistrés. L'organisation onusienne précise, aussi, qu'environ 18 millions de personnes dans le monde ont perdu la vue des suites d'une cataracte et 5% de la charge de morbidité liée à la cataracte est directement imputable à l'exposition au rayonnement UV. Tous les spécialistes sont unanimes : une exposition excessive des enfants et des adolescents au soleil est susceptible de favoriser l'apparition d'un cancer de la peau plus tard dans la vie. Méconnaissance des dangers «Pourtant, les mesures de prévention ne sont pas suffisamment respectées en Algérie», selon la Société algérienne de dermatologie, présidée par le Pr Benkaïdali, chef de service dermatologie à l'hôpital Mustapha-Pacha. Protéger sa peau et ses yeux du soleil figure parmi les recommandations phares. Il est important aussi de bien choisir «son écran total», même si, selon les spécialistes, la crème «Ecran total» n'existe pas. Une crème, même avec un spectre large, c'est-à-dire filtrant les UVB et les UVA, reste un filtre et non une barrière infranchissable pour les UV. Donc, nous ne sommes jamais réellement protégés contre les rayons UV, même avec un écran total à indice de protection élevé. De plus, le consommateur algérien doit faire preuve d'une grande vigilance face aux produits cosmétiques «douteux» commercialisés sur le marché. Le plus gros des produits cosmétiques et notamment les crèmes solaires sont contrefaits ou périmés et représentent une réelle menace pour le consommateur. Pour lutter contre les produits cosmétiques contrefaits et protéger le consommateur, le Pr Benkaïdali a appelé à maintes reprises à la création d'une institution de cosméto-vigilance mais ce projet n'a pas encore vu le jour. En attendant qu'il y ait une structure de ce genre en Algérie, la vigilance reste de rigueur. Notons, par ailleurs, que le soleil, en faible quantité, est bénéfique pour la santé et joue un rôle important dans la production de vitamine D. Cependant, une exposition excessive au rayonnement UV peut entraîner différents types de cancer de la peau, des coups de soleil, le vieillissement accéléré de la peau, la cataracte et bien d'autres pathologies oculaires. Il a aussi été prouvé que le rayonnement UV réduisait l'efficacité du système immunitaire. Augmentation des cancers cutanés Selon l'OMS, l'incidence du mélanome et des autres cancers cutanés a augmenté au cours des dernières décennies. Selon les statistiques, «entre 2 et 3 millions de cancers cutanés non mélanocytaires et 132 000 mélanomes malins sont enregistrés chaque année dans le monde». Un cancer diagnostiqué sur trois est un cancer de la peau. D'après l'OMS, «au fur et à mesure de la destruction de la couche d'ozone, l'atmosphère perd de plus en plus sa fonction de filtre protecteur et davantage d'UV solaires atteignent la surface de la terre». Ainsi, on estime qu'une diminution de 10% de la concentration d'ozone entraînera l'apparition de 300 000 cancers cutanés non mélanocytaires et 4 500 mélanomes de plus. «L'incidence mondiale du mélanome continue à progresser», alerte l'OMS, rappelant que «les principaux facteurs de prédisposition à ce cancer sont liés à une exposition au soleil dans le cadre des loisirs et à des antécédents de coups de soleil». A. B.
Ce qu'il faut savoir Risques pour la peau Le mélanome cutané malin : un cancer de la peau potentiellement mortel. Le carcinome épidermoïde : un cancer malin qui progresse en général moins vite que le mélanome et qui risque moins d'être mortel. Le carcinome à cellules basales : un cancer de la peau à croissance lente qui se manifeste surtout chez les personnes âgées. Photovieillissement : une perte d'étanchéité de la peau et l'apparition de kératoses solaires. Effets sur les yeux Les effets aigus du rayonnement UV sont notamment la photokératite et la photoconjonctivite (inflammation de la cornée et de la conjonctive, respectivement). Ces effets sont réversibles, ils sont facilement évitables si l'on porte des lunettes de protection et ils n'ont pas de conséquences à long terme. Les effets chroniques du rayonnement UV Cataracte : pathologie oculaire au cours de laquelle le cristallin devient de plus en plus opaque, entraînant une déficience visuelle qui peut aboutir à la cécité. Ptérygion : excroissance blanche ou crémeuse à la surface de l'œil. Carcinome épidermoïde de la cornée ou de la conjonctive : tumeur rare de la surface de l'œil. Autres effets sur la santé Le rayonnement UV semble diminuer l'efficacité du système immunitaire en modifiant l'activité et la distribution des cellules responsables du déclenchement des réponses immunitaires. L'immunosuppression peut provoquer la réactivation du virus Herpes simplex au niveau des lèvres («boutons de fièvre»). Sujets à risques Les enfants et les adolescents sont particulièrement vulnérables aux effets nocifs du rayonnement UV. Une exposition excessive des enfants au soleil risque de favoriser l'apparition de cancers de la peau plus tard dans la vie. Le type de peau a aussi de l'importance. Les gens à peau claire sont plus exposés aux coups de soleil et courent davantage de risques d'être atteints d'un cancer de la peau que ceux qui ont la peau foncée. Toutefois, même si l'incidence des cancers de la peau est plus faible chez les personnes à peau foncée, ils sont souvent détectés plus tardivement, à un stade plus dangereux. Les risques de lésions oculaires, de vieillissement prématuré de la peau et d'immunosuppression sont indépendants du type de peau. Mesures protectrices Les spécialistes recommandent un certain nombre de mesures de protection contre l'exposition au rayonnement UV. L'ombre est l'une des meilleures protections contre le rayonnement UV. A la mi-journée, lorsque les rayons UV du soleil atteignent un maximum, il est particulièrement recommandé de se mettre à l'ombre. Si c'est impossible, il faut se protéger en portant des lunettes de soleil, un chapeau à large bord et des vêtements protecteurs et mettre une crème solaire. lLimiter le temps passé au soleil de midi. lSe réfugier à l'ombre. lEviter le soleil entre 12 et 16 heures. lPorter des vêtements de protection tels que chapeaux à large bord pour protéger les yeux, le visage et le cou. lLe port d'un vêtement sec protège mieux contre les UV. lPorter des lunettes de soleil munies de panneaux latéraux qui assurent une protection de 99 à 100% contre les UV-A et les UV-B. lAppliquer et renouveler abondamment une couche de crème solaire à large spectre ayant un indice de protection d'au moins 30. Toutefois, il faut savoir que l'écran total ne protège pas complètement des rayons solaires. La meilleure protection contre le soleil consiste à rester à l'ombre et à porter des vêtements, au lieu de s'enduire de crème solaire. La crème solaire (ou écran total) ne suffit pas. La mention «écran total» ou «protection totale» est erronée car aucun produit ne peut affirmer protéger complètement contre le soleil. lProtéger les bébés et les jeunes enfants. Les parents et tous ceux qui ont la garde des enfants doivent veiller à ce que les enfants soient protégés comme il convient.
