Légume au goût anisé, le fenouil peut passer pour un aliment un peu fade, c'est sans compter sur ses vertus nutritionnelles. Avant d'être consommé en légume, le fenouil était, depuis l'Antiquité, utilisé comme plante médicinale. Les graines de fenouil faisaient partie des «quatre semences chaudes» de l'ancienne médecine. Le fenouil avait la réputation d'être bon pour les goutteux, les poitrinaires et les cardiaques, diurétique, stimulant, apéritif, tonique des voies digestives, de posséder le pouvoir de faire maigrir et de favoriser la lactation (ces deux dernières propriétés demeurent toujours dans les esprits). Sa richesse en minéraux, en carotène, en vitamines et en fibres peut expliquer ces vertus. Très riche en vitamine C et en fibres, il facilite le transit. Il a également des propriétés antioxydantes et réduirait les risques cardiovasculaires et les maladies liées à l'âge. L'intérêt nutritionnel du fenouil réside en grande partie dans la présence de nombreux «éléments de sécurité, composants dont on a reconnu l'effet protecteur vis-à-vis de certaines maladies de la cellule, en particulier cancers et maladies cardiovasculaires. Ces substances semblent agir en synergie, c'est pourquoi le fait que ces différents éléments soient à la fois nombreux et abondants dans le fenouil est particulièrement intéressant. Il s'agit des carotène, de la vitamine C, de la vitamine E (substances anti-oxydantes très actives au niveau cellulaire), de l'acide folique ou vitamine B9 (qui joue un rôle important dans les phénomènes immunitaires), des fibres (qui, lorsqu'elles associent celluloses et pectines sont utiles à la fois pour la prévention des cancers et des maladies cardiovasculaires), des minéraux (notamment magnésium et potassium, bénéfiques pour la lutte contre le développement tumoral et l'hypertension), et enfin des acides gras polyinsaturés (qui contribuent, même à faible dose, aux mêmes effets protecteurs). Le fenouil est un aliment alcalinisant nutritif et tonifiant qui stimule ou régularise de nombreuses fonctions digestives grâce à ses propriétés apéritive, eupeptique, carminative et antispasmodique. Il présente également une action diurétique, possède des propriétés à la fois emménagogue et galactogogue. Ce légume est à privilégier dans l'alimentation dans toutes les circonstances. Il est, par ailleurs, vivement recommandé dans l'alimentation des femmes qui allaitent du fait de son action galactogogue.
