Aujourd'hui, à partir de 21h débutera la campagne africaine. Comme plat d'entrée, l'équipe algérienne aura fort à faire face à un adversaire des plus solides. L'Etoile du Sahel (Tunisie) en l'occurrence considéré comme l'un des meilleurs clubs en Afrique et des plus titré même si ce club a toujours évolué à l'ombre de l'autre team tunisien dans ce groupe qui n'est autre que l'Espérance de Tunis (tenante du titre). L'équipe de Rachid Belhout, qui a pris les rênes de l'équipe en fin de saison à la place de Noureddine Saâdi, pourra compter sur les nouvelles recrues du club. En effet, l'attaquant arrivé en provenance du MC Alger, Mohamed Amroune, ou Patrick N'Kong, Nessah et Kebsi ont été qualifiés et pourront prendre part à la rencontre qui se déroulera dans un stade Boumezrag fin prêt après une course contre la montre pour sa remise en état après les festivités du cinquantenaire de lIndépendance. L'enceinte chélifienne drainera sans doute la grande foule pour la circonstance sachant que l'équipe avait déjà pris part à cette compétition mais n'était jamais parvenue à atteindre ce stade. L'expérience du driver chélifien pourrait être un avantage pour les coéquipiers de Mohamed Messaoud, qui sera le capitaine de la soirée en l'absence de Samir Zaoui suspendu pour cette rencontre. Une autre défaillance est enregistrée, c'est celle de Zakaria Haddouche retenu avec la sélection des U-20 qui dispute la Coupe arabe en Jordanie. Le premier responsable de la barre technique du seul représentant algérien dans ce prestigieux tournoi a déjà exercé dans le championnat voisin (Tunisie) et devrait connaître pas mal de choses sur le football tunisien puisqu'il a déjà drivé l'US Monastir et l'Olympique Beja avec qui il avait remporté l'édition 2010 de la Coupe de Tunisie. Samir Zazou et ses camarades auront l'occasion de voir le nouveau visage de leur équipe qui a enregistré des arrivées mais surtout certains départs remarquables comme celui de Hocine Achiou et Mohamed Seguer qui étaient deux joueurs clés lors de l'exercice précédant. Les trois points seront donc le principal objectif face à l'Etoile du Sahel qu'ils ont déjà affrontée en 2008 à l'occasion du tour préliminaire de cette même compétition. Sur les terres tunisiennes, l'ASO avait, rappelle-t-on, perdu sur le score de 2 buts à 1 et avait réussi à arracher le point du nul (0/0) lors du match retour à Chlef. Après avoir éliminé l'ASFA Yennenga (Burkina Faso), le Vita Club (RDC) et El Hilal (Soudan) sans concéder la moindre défaite en 6 rencontres, les Lions du Chéliff, qui rassurent, tenteront donc de rester sur cette courbe ascendante même si la mission ne sera pas des plus minces pour décrocher un des deux tickets pour les demi-finales en sachant que le championnat tunisien est en cours, les adversaires du jour seront donc mieux en jambes. Une bonne entame mettra les poulains de Rachid Belhout sur les bons rails. C'est ce que leur fidèle public espère. M. T.
