Malgré une entrée en matière ratée, Michael Phelps a su retrouver des ressources et surtout les sensations qui lui ont permis, il y a 4 ans, de rafler 8 médailles d'or en Chine (2008). Finissant au pied du podium lors de la course de 400 m x 4 nages, la star de la natation mondiale ne paraissait pas en grande forme. Arrivé au pays de Sa Majesté avec 16 médailles olympiques au compteur, il a pu porter sa moisson à 19 médailles avec 15 en vermeil dont la dernière au relais de 4 x 200m nage libre, remporté devant les Français et les Russes, ce qui lui a permis d'effacer le record de la gymnaste soviétique Larisa Latynina, qui le tenait depuis…1964. À 27 ans, rien ne résiste au phénoménal champion qui détient 30 records du monde avec un premier record établi à tout juste 15 ans. Ça en dit long sur le «seigneur des anneaux olympiques» qui pourra gagner d'autres récompenses puisqu'il sera aligné sur 200m x 4 nages, 100 m papillon et relais 4 x100 m 4 nages, des épreuves dont il est champion olympique en titre. Il pourra ainsi clore une carrière pharaonique, devenir intouchable, voire éternel. Un autre exploit légendaire, celui du kayakiste français Tony Estanguet qui a gagné sa troisième médaille olympique sur 4 éditions disputées. Sacré à Sidney (2000) et Athènes (2004), il a été éliminé contre toute attente en demi-finale à Pékin. «Il me restait du Pékin à travers la gorge», a déclaré le français de 34 ans après s'être imposé en finale de slalom C1, de Canoë-Kayak en devançant l'Allemand Sideris Tasiadis, meilleur temps de la demi-finale, et le Slovaque et grand rival historique Michal Martikan, sacré à Pékin, dans l'ultime descente. Le Palois (Pas-de-Calais) devient ainsi le premier français à gagner trois titres olympiques dans la même discipline et ponctue une carrière inégalable. En parlant d'exploits, l'escrimeur égyptien Alaaeldin Abouelkassem est monté sur la deuxième marche du podium en fleuret individuel. Il a été battu in extrémis par le Chinois Lei, neuvième mondial, parti de 13-12 en position d'infériorité, pour l'emporter 15-13 au final. Sur son parcours, le premier médaillé africain en escrime avait éliminé Choi Byungchul, de la République de Corée par 15 touches à 12. C'était la deuxième médaille pour un pays arabe après la médaille de bronze remportée par le Qatari Nasser Al-Attiya, plus tôt dans l'après-midi, dans le concours de tir (skeet) avec un total de 144 points. Il a été devancé par l'Américain Hancock Vincent (148 pts) médaillé d'or et le Danois Golding Anders (146 pts) qui a pris la seconde place. Dans les autres disciplines, les Américaines ont détrôné les Russes en gymnastique artistique. Emmenées par Jordyn Wieber, championne du monde en individuel, les désormais championnes olympiques ont coiffé sur le fil les camarades d'Anastasia Grishina qui a chuté lors de sa réception au sol permettant à leurs adversaires direct de passer devant. Les Américaines, impeccables lors du concours au sol, montent ainsi sur la plus haute marche du podium devant les Russes et les Roumaines. La médaille d'or fuyait les USA depuis les jeux d'Atlanta (1996). M. T.
