L'Américain Michael Phelps poursuit sa quête du record absolu du nombre des titres olympiques lors des mêmes JO, détenu par son compatriote Mark Spitz depuis les JO de Munich (7), après son troisième et facile succès sur 200 m nage libre, mardi à Pékin.Avec un temps de 1 min 42 sec 96/100, Phelps a amélioré son record du monde, datant des Mondiaux-2007 (1:43.86) en devançant le Sud-Coréen Park Tae-hwan (1:44.85) et son compatriote Peter Vanderkaay (1:45.14).Son compatriote Aaron Peirsol est devenu champion olympique du 100 m dos en améliorant également son record du monde en 52 sec 54/100.Mercredi, Phelps doit disputer deux finales, le 200 m papillon puis le relais 4x200 m. Auparavant, il avait remporté le 400 m 4 nages (dimanche) et le relais 4x100 m libre (lundi), avec à chaque fois un record du monde à la clé. Phelps, 23 ans, est aligné sur huit épreuves à Pékin, avec cinq courses individuelles (200 m libre, 100 et 200 m papillon, 200 et 400 m 4 nages) et trois relais (4x100 m libre, 4x200 m libre et 4x100 m 4 nages) en neuf jours.A Athènes, en 2004, il avait remporté six titres olympiques, avec deux médailles de bronze pour compléter son palmarès.Cette neuvième médaille d'or, en ajoutant les six remportées à Athènes en 2004, lui permet de devenir l'athlète le plus titré de l'histoire des Jeux d'été. Il est désormais à égalité avec quatre autres sportifs: le spécialiste du demi-fond finlandais Paavo Nurmi (3 en 1920, 5 en 1924, 1 en 1928), la gymnaste soviétique Larysa Latynina (4 en 1956, 3 en 1960, 2 en 1964), le nageur américain Mark Spitz (2 en 1968, 7 en 1972) et plus récemment, le sprinteur américain Carl Lewis (4 en 1984, 2 en 1988, 2 en 1992, 1 en 1996). Peirsol, déjà titré à Athènes sur 100 m et 200 m dos, a devancé son compatriote Matt Grevers (53.11) et le Russe Arkady Vyatchanin, à égalité à la troisième place avec l'Australien Hayden Stoeckel (53.18).A la ligne d'eau N.6, Peirsol, également champion du monde a amélioré son chrono des sélections olympiques américaines, d'Omaha (Nebraska), le 1er juillet.Grevers remporte sa seconde médaille olympique après celle en or du relais 4x100 m libre, gagné en ayant participé aux séries dimanche.A 24 ans, Vyatchanin n'a pu rééditer son chrono de la veille en demi-finales (53.06) qui lui avait permis de battre le record d'Europe.Grâce à un gros finish, Stoeckel, 24 ans, monte sur son premier podium international.Chez les dames, l'Australienne Leisel Jones est devenue championne olympique du 100 m brasse en devançant l'Américaine Rebecca Soni et l'Autrichienne Mirna Jukic.Jones a conclu sa course en 1 min 05 sec 17/100, soit la deuxième performance de l'Histoire. Jones détient le record du monde depuis deux ans (1:05.09).La championne du monde en titre australienne, qui domine la spécialité, est enfin montée sur la première marche du podium après sa médaille de bronze aux JO-2004 et l'argent aux JO-2000 alors qu'elle n'avait que 15 ans.Jones a devancé Soni et la championne d'Europe en titre, Jukic, qui avait battu la marque européenne en séries avant d'en être dépossédée quelques minutes plus tard par la jeune Russe Yuliya Efimova.Efimova, 16 ans, a terminé quatrième de sa première finale olympique et tentera une nouvelle chance de podium sur le 200 m brasse, dont elle est championne d'Europe en titre.Côté français, Camille Muffat, détentrice du record de France, a été éliminée en demi-finales du 200 m 4 nages. Septième temps de sa série (2:12.13), la Française, médaillée de bronze aux Championnats d'Europe d'Eindhoven (Pays-Bas) en mars dernier, a réussi le 12e temps général.En arrivant à Pékin, Muffat possédait le 6e temps de l'année (2:11.15).
