Après Ali Zaoua, prince de la rue, en 2000, le réalisateur franco-américain Nabil Ayouche revient cette fois avec Whatever Lola wants. Son héroïne est une jeune Américaine qui va découvrir la culture égyptienne à travers l'amour et la danse. Lola (Laura Ramsey), 25 ans, vit à New York. Elle travaille à la poste et rêve d'une carrière de danseuse. C'est par Youssef, son meilleur ami, homosexuel, Egyptien installé à New York, que Lola découvre l'histoire d'Ismahane, une icône de la danse orientale et une légende au Caire. C'est dans le restaurant où travaille Youssef que Lola rencontre Zack, un autre Egyptien. L'histoire entre eux prend vite fin, quand Zack réalise les différences culturelles qui les séparent et retourne immédiatement chez lui en Egypte. Lola, sans réfléchir, décide de le rejoindre. Arrivée au Caire, elle sera déçue par l'accueil de la famille de Zack autant que par l'attitude du jeune homme, mais elle s'obstine à chercher la célèbre Ismahane. Et c'est le début d'une belle histoire sur la rencontre de deux mondes, deux cultures. L'idée de Whatever Lola wants a germé dans l'esprit de Nabil Ayouche en 1999 quand sa co-scénariste, Nathalie Saugeon, lui raconta l'histoire tragique d'une star de la danse orientale. A son apogée, la jeune femme est surprise par son mari avec un de ses amants. De peur, elle saute par la fenêtre et se fracture les deux jambes, brisant ainsi sa carrière. Elle finit comme vendeuse de cigarettes dans la rue. Le film a été tourné à Casablanca. Laura Ramsey ne savait pas danser. Il lui aura fallu 4 mois de répétition avant d'incarner ce rôle. Melinda, son coach, a su lui transmettre l'esprit même de la danse orientale, avec ses mouvements ondoyants et sa grâce. Elle lui a appris la technique, les rythmes et sa vision de la danse. Côté musique, c'est Natacha Atlas qui a prêté sa voix à la bande originale du film. La chanteuse s'est donné pour mission de rapprocher l'Orient et l'Occident sur le plan musical. Elle à repris une chanson de l'Américaine Sarah Vaughan écrite dans les années 1950. Réalisateur marocain, né en 1969 à Paris, Nabil Ayouche a débuté comme assistant réalisateur. En 1997, après avoir tourné trois courts métrages (Vendeur de silence, Hertzienne connexion et les Pierres bleues du désert), il réalise son premier long métrage, Mektoub, qui sera sélectionné en 1998 pour représenter le Maroc aux Oscars. En 2000, il signe son deuxième film, Ali Zaoua, prince de la rue. Whatever Lola Wants est son troisième long métrage. F. B.-C.
