La manche retour, à Libreville, s'annonce d'autant plus difficile que les Usmistes joueront la finale de la Coupe d'Algérie quelques jours auparavant. La délégation gabonaise qui devait arriver, vendredi à 13h30, ralliera finalement, cet après-midi, Alger. Les Gabonais ont décidé d'arriver plus tôt puisque la Confédération africaine de football (CAF) n'avait pas donné une suite favorable à leur demande pour reporter le match. Battus en championnat, avant-hier, à Chleff, face à l'ASO (1/0), les Unionistes avaient évolué avec une équipe largement remaniée en prévision de cette empoignade africaine qui s'annonce palpitante dans une compétition sur laquelle les responsables n'avaient pas trop misée mais qu'ils se doivent maintenant d'honorer afin d'embellir une fin de saison qui s'annonce plus que palpitante du côté de Soustara avec, désormais, beaucoup de défis à relever. La défaite face aux «Lions du Chéliff» pèsera tout de même sur le moral, puisque l'USMA se retrouve larguée à 5 points du podium, ce qui contraint les coéquipiers de Tedjar à se concentrer sur ce match qui leur ouvrira les portes du 2e tour des huitièmes qui accueillera comme on le sait les reversés de la Champions League et haussera un peu plus la concurrence. Comme à Chleff, le onze de Courbis enregistrera quelques absences. A commencer par le jeune international, Chafaï, son défenseur axial qui souffre d'une blessure à la cuisse qu'il a contractée lors du stage de l'équipe nationale A', est naturellement ménagé lors de la dernière rencontre en championnat, ce qui devrait le contraindre de faire l'impasse sur la sortie africaine de demain. Il faudra aussi compter avec les probables défections de Boudbouda depuis le match du Cameroun et Fahem sorti sur blessure face au MC Oran en 1/2 finale de coupe, qui sont à l'infirmerie et dont la participation demeure incertaine. C'est donc avec un groupe décimé par les blessures mais qui sera boosté par les nombreux inconditionnels qui se déplaceront pour assister à cette empoignade d'autant plus que leur club joue sur 4 tableaux différents et aura besoin de leur soutien pour les échéances qui l'attendent, que les Usmistes signeront leur retour sur la scène continentale et une Coupe de la CAF entrant, doucement mais sûrement et les bons résultats aidant, dans leurs calculs . Sauf qu'après cette rencontre, le 4e du championnat professionnel de Ligue1 n'aura pas de répit puisqu'il aura rendez-vous avec une autre coupe. Cette fois, ça sera la finale aller de la Coupe Arabe, qui se disputera dans le lointain Koweït face à El-Arabi local le 24 du mois en cours, avant de disputer la finale de Coupe d'Algérie le 1er mai face au Mouloudia et enchaîner avec le second acte de la Coupe de la CAF juste après avec un match qui se jouerait le 5 mai. Pas le temps donc pour les «Gars de Soustara» de reprendre leurs forces et les esprits avant de se rendre à Libreville pour achever le travail ou arracher la qualif'. Le dénouement de la première manche de demain nous le dira surtout si l'USMA, engagée sur plusieurs fronts est intéressée par cette joute. C'est ainsi que Koudri et co' pourront se construire un destin africain tout en rêvant à la LDC qui semble leur échapper après le petit revers de Chleff qui change la donne et reporte, à d'autres délais, l'opportunité d'y prendre part. M. T.
UAFA, arbitres saoudiens pour la finale retour USMA-Al Arabi (KOW) L'UAFA a désigné des arbitres saoudiens pour officier la finale retour de la Coupe de l'UAFA entre la formation algérienne de l'USM Alger et l'équipe koweitienne d'Al-Arabi, prévue le mardi 14 mai à Alger. La rencontre sera dirigée par le directeur de jeu Khalil Djalal assisté de ses compatriotes Badr Echemri et Khaled Al Deghiri. Le quatrième arbitre est Fahd Al Arini, tandis que le commissaire au match est l'Irakien Hocine Saïd. L'UAFA avait désigné un trio jordanien pour la finale aller prévue le mercredi 24 avril à Koweït City. Le match a été confié à Mohamed Arafah, assisté de ses compatriotes Aissa Alamawi et Ahmed Moueness. Le quatrième arbitre est Abdelkrim Elouzi.
