Le constructeur automobile allemand, Volkswagen, veut vendre 3 millions de véhicules cette année en Chine, a-t-il déclaré lors du Salon automobile de Shanghai, ajoutant qu'il préparait toujours le lancement d'une marque dédiée à ce marché. «Nous allons vendre ici trois millions de véhicules», a indiqué vendredi dernier son patron, Martin Winterkorn, à la veille de l'ouverture du salon à la presse. Le constructeur a livré 2,8 millions de véhicules en Chine en 2012, un bond de près de 25% sur un an, pour une production de 2,6 millions d'unités sur place et il vise les 4 millions d'ici 2018. Pour y parvenir, il va construire sept nouvelles usines en Chine et le nombre de ses salariés va passer de 75 000 à 100 000. L'Allemand a dû rappeler récemment plus de 380 000 voitures dans le pays et a mis en place une cellule de crise afin de résoudre ce problème. Le constructeur travaille toujours au lancement d'une marque spécifique, Kaili, pour le marché chinois dans le cadre de sa coentreprise avec le Chinois FAW, comme le demande le gouvernement. Ceci n'interviendra pas en 2013, a indiqué son vice-président pour la Chine, Weiming Soh, qui ne s'est pas montré plus précis. VW prévoit également de lancer une voiture à bas coûts, a rappelé son responsable pour les ventes et marketing, Christian Klingler, lors d'une rencontre avec la presse, sans dévoiler si les deux projets sont liés. «On a annoncé il y a quelques mois que nous travaillons sur cette question, avec une certaine priorité chinoise», a-t-il dit. Par ailleurs, l'automobile a de beaux jours devant elle en Chine, se sont réjouis, samedi dernier, les constructeurs réunis au Salon automobile de Shanghai, qui misent toujours plus sur le marché dans les provinces de l'intérieur et l'émergence de nouvelles tendances. Le pays est devenu d'autant plus crucial pour les constructeurs internationaux que leurs ventes souffrent durablement en Europe. L'an dernier, 19 millions de véhicules neufs ont été immatriculés en Chine, dont 15,5 millions de voitures et de minibus. «La Chine est maintenant de loin le premier marché mondial et une force motrice de la croissance de l'industrie» automobile, a déclaré le vice-président de General Motors, Tim Lee, à la veille de l'ouverture du salon au grand public, dimanche dernier. Selon GM, le marché chinois pourrait atteindre d'ici dix ans 30 à 35 millions d'unités. La croissance la plus forte viendra des villes plus petites que les mégalopoles côtières mais «qui comptent plus d'un million d'habitants», a rappelé Ian Robertson, membre du directoire de l'Allemand BMW, qui y développe son réseau de concessionnaires. Le taux d'équipement en voitures y est encore faible - moins de 40 voitures pour 1 000 habitants. Les constructeurs tablent aussi sur les nouveaux goûts des consommateurs pour soutenir leurs ventes. Au premier trimestre, le marché des 4X4, ou SUV, a augmenté de 44%, contre une hausse de 17% pour l'ensemble du marché. Jeep, qui a vu ses ventes exploser de 107% en 2012, devrait bientôt produire en Chine à Changsha (centre-sud) avec son partenaire Guangzhou Automobile Group Co. (GAC), également allié à Fiat. Sur le long terme, «pour connaître le succès, il faut produire en Chine», a estimé le P-dg de la marque Jeep, Mike Manley. Dans le segment du luxe, le plus gros au monde après les Etats-Unis, de nouvelles tendances émergent, explique Arnaud Ribault, directeur général de la marque française DS en Chine. Délaissant les grosses berlines allemandes tant appréciées des fonctionnaires, une génération plus jeune, ayant étudié à l'étranger, veut «du premium, mais différent». Pour attirer les Chinois nés après 1980, qui utilisent beaucoup les réseaux sociaux, Nissan a présenté Friend-ME, un concept-car bourré de technologie interactive. L'Allemand BMW va également occuper ce créneau et a annoncé le lancement d'une nouvelle marque pour l'an prochain avec son partenaire local Brilliance, dont le premier modèle sera électrique. Pour l'instant, le marché des voitures électriques ne décolle pas en Chine, avec moins de 0,1% de part de marché au premier trimestre 2013, malgré d'importantes subventions de Pékin et parfois des autorités locales. Pour finir, quelque 1 300 modèles seront exposés au Salon de Shanghai qui devrait attirer plus de 800 000 visiteurs en neuf jours, malgré l'émergence de la grippe aviaire H7N9, apparue pour la première fois chez l'homme dans la capitale économique chinoise il y a quelques semaines.
