C'est aujourd'hui qu'aura lieu le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions arabe. Deux clubs algériens se sont qualifiés à ce tour, à savoir l'ES Sétif, double tenant du titre, et l'USM Alger. L'USM Annaba, quant à elle, est sortie de la course en tombant, à Annaba, mercredi dernier, suite à la séance des tirs au but (4 à 2), face au club syrien d'El Ittihad. Les Annabis avaient fait match nul à l'aller et au retour (0-0). Les Sétifiens s'étaient qualifiés le même jour face à Al Ansar, du Liban, après avoir remporté leur match aller 3 à 2 et fait un nul au match retour (0–0), alors que le club de Soustara, la veille, a assuré une place en huitièmes de finale même s'il a perdu son match, en Arabie saoudite, face à El Wihda sur le score de 3 à 1 (3–0 à l'aller pour les Usmistes). Le président de la commission de la Ligue arabe des champions, Mohamed Raouraoua, a rappelé hier, sur les ondes de la Chaîne une de la radio nationale, que le règlement a été fait de telle sorte que deux clubs du même pays ne vont pas se rencontrer à ce stade de la compétition. La seule exception concerne peut-être la Tunisie puisqu'elle est représentée par trois clubs, à savoir l'US Monastir, l'ES Tunis et le CS sfaxien. En plus de l'Algérie, le Maroc, la Jordanie et le Soudan sont également représentés par deux clubs. Trois équipes s'étaient qualifiées sans jouer de matches en raison de la suspension, par la FIFA, de la Fédération koweïtienne de football. Il s'agit d'Al Hilal (Yémen), Al Hilal (Soudan) et Al Hazm (Arabie saoudite). Al Merreikh (Soudan) s'est qualifié, quant à lui, après le forfait de l'équipe d'Echaab (Emirats arabes unis). A noter, en dernier lieu, que, pour l'actuelle édition, les organisateurs avaient décidé de supprimer la phase des poules à cause de la surcharge du calendrier, cette année, avec les éliminatoires pour le Mondial 2010. Ce sera donc à élimination directe du début jusqu'à la fin. Ce qui est moins contraignant pour les clubs en termes de déplacements. Par contre, aucun changement n'a été apporté en ce qui concerne les primes des vainqueurs. Celui qui remporte le titre touchera 1,5 million de dollars. Pour rappel, c'est le club algérien de l'ES Sétif qui a remporté les deux dernières éditions. Par contre, si l'USM Alger a déjà pris part à cette compétition, sans toutefois pouvoir passer la phase des poules, l'USM Annaba est à sa première expérience. L'élimination du club annabi a provoqué le limogeage de son entraîneur. A. A.
