Deux clubs algériens, l'ES Sétif et l'USM Alger, sont concernés par cette opération. Le tirage au sort des 16e de finale de la Ligue des champions arabe, aura lieu ce matin (10h00) à Beyrouth. Cette opération concernera deux clubs algériens, l'ES Sétif, tenant du trophée et l'USM Alger. L'Algérie ne sera pas le seul pays à présenter autant de représentants à ce tour. Le Soudan, le Maroc, la Syrie ont, eux aussi, réussi à placer deux qualifiés. C'est, cependant, moins que la Tunisie et la Jordanie qui ont faire passer tous leurs représentants, à savoir trois chacun. Les 32e de finale de cette compétition n'ont pas donné lieu à de grosses surprises. D'une manière générale, tous les favoris ont pu se qualifier. S'il y a eu une exception, on pourrait la situer du côté du Maroc où Hassania Agadir a été sorti par le club irakien des Forces de l'air. Mais peut-on considérer ce résultat comme une surprise sachant que l'Irak est championne d'Asie des nations? Pour ce qui est des clubs algériens, la passe de trois a échoué. Un des engagés a failli à sa mission. Il s'agit de l'USM Annaba qui a dû plier bagage dès son entrée. Le club annabi semblait, pourtant, avoir de solides atouts en main pour se qualifier. Auteur d'un match nul (0-0) en Syrie lors du match aller, il était bien placé pour passer au retour du fait que la match se jouait chez lui. Seulement voilà, il s'est avéré que l'Ittihad d'Alep était un adversaire des plus coriaces. Il a pu, ainsi, tenir en respect son vis-à-vis durant les 90 minutes de jeu non sans le mettre en danger lorsque l'occasion se présentait. Les Syriens purent, de la sorte, obtenir le droit d'aller à la série de tirs au but, un exercice durant lequel ils se montrèrent plus adroits que les Annabis (4-2). Une cruelle désillusion pour l'USM Annaba qui comptait sur cette Coupe arabe pour se mettre en évidence. Un désillusion qu'a failli connaître l'autre USMA, celle d'Alger en Arabie Saoudite. Victorieux à l'aller sur le score de 3 buts à 0, les Rouge et Noir pensaient faire de ce match retour une simple formalité. Ils sont, complètement, passés à côté de leur sujet, subissant la domination d'un club d'El Wihda très volontaire. L'USMA encaissa, de la sorte, un net 3-1, une défaite qui doit lui servir de leçon notamment, sur le plan du professionnalisme car, en la circonstance, certains joueurs ont fait preuve d'un réel esprit d'amateur. Quant à l'Entente de Sétif, elle a su éviter le piège d'El Ansar du Liban en obtenant le match nul de la qualification. Sur une surface, qui n'avait de terrain que le nom, les Noir et Blanc ont géré leur avance du match aller non sans dominer et se créer quelques belles occasions de scorer. Assurément, il sera difficile de reprendre son trophée à l'équipe sétifienne.
