Les performances de Riyad Mahrez font chavirer les grandes écuries des différents championnats européens. Ainsi, après avoir été annoncé dans les petits papiers des grands clubs anglais, à l'image de Manchester City, Arsenal et Chelsea, le site spécialisé italien Calciomercatoweb.it a révélé hier en exclusivité que le milieu offensif de l'Equipe nationale, Riyad Mahrez, intéresserait la Juventus de Turin. Selon le même organe, la Vieille Dame aurait déjà pris attache avec son agent pour préparer le transfert de Mahrez, l'été prochain. Par ailleurs, cet après-midi, Mahrez sera attendu dans ce choc qui opposera son équipe à Arsenal, décisif dans la course pour le titre de champion de la Premier League, cette année. Un grand défi l'attend aussi face à un adversaire qui ne réussit pas à Leicester depuis 22 ans. Le dernier match joué entre les deux équipes s'est soldé en faveur d'Arsenal sur le score de 5 buts à 2. Thierry Henry le met dans son équipe-type Invité à dresser son équipe-type en Angleterre, l'ancien buteur des Gunners, Thierry Henry a désigné l'Algérien de Leicester City, Riyad Mahrez. Une juste reconnaissance pour le buteur et l'homme le plus prolifique de la Premier League avec 14 buts et 10 passes décisives. Cette équipe publiée par Metro, est composée comme suit : Petr Cech (Arsenal) – Bellerin (Arsenal), Fuchs (Leicester), Huth (Leicester), Koscielny (Arsenal) - N'Golo Kanté (Leicester), Riyad Mahrez (Leicester), Dele Alli (Tottenham), Mesut Özil (Arsenal) - Sergio Agüero (Manchester City), Jamie Vardy (Leicester). Halilhodzic : «Certains ont prétendu que Mahrez m'avait payé pour l'emmener au Mondial !» Dans une des déclarations accordée au site internet Goal.com, l'ancien sélectionneur national Vahid Halilhodzic est de nouveau revenu sur l'ascension de l'international algérien de Leicester City, Riyad Mahrez. Halilhodzic estime aussi qu'il est pour quelque chose dans la découverte de ce talentueux joueur, déjà dans le viseur de grands clubs européens : «J'ai entendu le nom de Riyad grâce à Christophe Delmotte, qui m'a dit qu'il y avait un garçon algérien intéressant au Havre. Il a rapidement rejoint Leicester en deuxième division anglaise. Mahrez ne jouait pas beaucoup à ce moment-là, mais il était très intéressant. Je l'ai suivi, il a attiré mon attention. On pouvait voir que c'était un excellent technicien, il contrôle le ballon avec facilité. En mars 2014, il a commencé à jouer un peu plus pour Leicester, j'ai vu ses qualités. Il est techniquement supérieur, c'est un dribbleur, mais il n'avait pas la puissance. Mais j'ai vu son potentiel et je l'ai inclus dans ma liste élargie pour la Coupe du monde». «Il n'était pas au niveau d'aujourd'hui, mais je ne suis pas surpris de le voir arriver là» Vahid Halilhodzic revient sur les critiques essuyées après l'avoir retenu dans sa liste des joueurs mondialistes en 2014 au Brésil. «J'ai été confronté à un nombre incroyable de protestations, il y a eu beaucoup de pression en Algérie, mais comme la deuxième division anglaise s'est rapidement terminée, il était le premier joueur à se présenter au camp d'entraînement. Nous avons donc travaillé individuellement pendant un mois. C'est le joueur qui fait la différence et tout le monde aime ce genre de joueurs. Bien sûr, il n'était pas au niveau d'aujourd'hui, mais je ne suis pas surpris de voir à quel point il est bon aujourd'hui en Premier League et je savais que je ne me trompais pas en le sélectionnant. Je l'ai donc inclus dans ma liste finale pour la Coupe du monde... Certains ont même prétendu que j'avais été payé par Mahrez pour l'emmener à la Coupe du monde ! En tant que sélectionneur, vous devez vous attendre à ce type de critiques.»
«C'est un joueur moderne, vraiment fantastique» L'ex-coach de Rennes, du PSG et de l'Equipe nationale ne cache pas son admiration vis-à-vis des exploits réalisés par Riyad Mahrez jusque-là en Angleterre. «L'aventure brésilienne fut ensuite un conte de fées pour ce groupe uni, et Mahrez a découvert le plus haut niveau. Au Brésil, j'avais besoin des meilleurs joueurs, des ailiers qui peuvent faire la différence. Et Mahrez avait tout. Il n'a pas beaucoup joué, mais quand il a joué, il a été très bon. Les critiques ont commencé à cesser lorsqu'il a explosé. C'est un joueur moderne, vraiment fantastique.» «Riyad est un vrai fêtard, un Algérien typique, qui n'a peur de rien» Après avoir fait l'éloge du joueur, Vahid Halilhodzic est revenu sur les qualités humaines de l'actuelle vedette de Leicester : «Mahrez à l'extérieur du terrain ? C'est un vrai fêtard, un garçon algérien typique, qui n'a peur de rien, aime attirer l'attention, une personne clé pour maintenir une bonne ambiance dans l'équipe. Il faisait toujours des blagues. J'étais même surpris par son comportement. Je me souviens lui avoir dit, une fois : ''Hé, tu viens d'arriver dans l'équipe et tu fais déjà rire tout le monde ! Gardes-en un peu''. Il a juste ri et a continué comme cela. Il est très agréable, sympathique, mais parfois vous devez juste le ''cadrer'' un tout petit peu.»
