«N'étaient quelques erreurs d'arbitrage, elle aurait pu aller loin.» Obi Mikel : «Si nous jouons aussi bien face au Mali, nous passerons.» Nwankwo Kanu a été, des années durant, l'un des buteurs de la sélection du Nigeria. Aujourd'hui retraité, il ne continue pas moins de suivre la sélection de son pays. Présent en Afrique du Sud pour la Coupe d'Afrique des nations, il a accepté de nous accorder quelques minutes pour une courte interview. Comment avez-vous trouvé la sélection du Nigeria dans cette CAN-2013, après son absence à la précédente édition ? Je l'ai trouvée franchement séduisante. Malgré son rajeunissement, elle fait montre d'une grande maturité tactique sur le terrain. Les joueurs sont motivés et volontaires, comme l'a montré leur prestation face à la Côte d'Ivoire. Vraiment, ça fait plaisir. Maintenant, il faut qu'elle vise haut. Vous voulez dire qu'elle doit chercher à gagner le titre carrément ? Pourquoi pas ? Arrivé aux demi-finales, il faut penser à aller jusqu'au bout et je suis convaincu que le Nigeria peut le faire. Nous avons de bons jeunes joueurs, qui ont montré leur solidité dans ce tournoi en tenant tête aux finalistes de la précédente édition (la Zambie et la Côte d'Ivoire, ndlr). Bien sûr, nous respectons les autres équipes qualifiées et il faut se montrer à la hauteur face au Mali en demi-finale, mais je pense sincèrement que le Nigeria peut aller au bout. Le Ghana, expérimenté dans ce genre de compétitions, ne serait-il pas un danger pour vous ? Comme je l'ai dit, toutes les sélections présentes aux demi-finales sont de valeur et peuvent remporter le trophée. Tout le monde jouera pour gagner car tout le monde veut brandir le trophée. Il faudra tout simplement être plus volontaire et très concentré durant tout le match. Peut-on avoir votre opinion sur les résultats et les prestations de la sélection algérienne durant cette Coupe d'Afrique des nations ? Pour être franc, je n'ai pas vu tous les matches de l'Algérie, mais sur ce que j'ai vu, il y a deux choses à relever : il y avait du jeu, ce qui est en soi positif, et il y a eu aussi des erreurs d'arbitrage qui ont pénalisé votre équipe. Oui, mais quelle est votre opinion d'ensemble ? L'équipe algérienne a produit du beau football, c'est indéniable. Elle ne s'est pas qualifiée pour les quarts, c'est vrai, mais il y avait quelques belles choses. N'étaient les erreurs d'arbitrage, peut-être que l'Algérie serait allée loin. Lorsque vous étiez à Portsmouth, vous aviez joué avec Nadir Belhadj. Vous rappelez-vous de lui ? Oui, je me rappelle de lui. Un très bon joueur, vraiment. Il a pris sa retraite internationale. N'avez pas été surpris de ne pas le voir avec la sélection algérienne ? S'il a pris sa retraite internationale, il faut respecter sa décision. Cela dit, je suis convaincu que Belhadj peut encore beaucoup donner. Le coach peut lui demander de revenir et il peut le faire, comme il peut refuser de le faire. Cela dit, je suis certain que de jeunes joueurs pourront prendre la relève. L'Algérie est un pays de football et qui a de bons joueurs en permanence. Avez-vous le souvenir particulier d'un match que vous aviez disputé contre l'Algérie avec la sélection du Nigeria ? Je n'ai pas un souvenir particulier, mais je sais que tous les matches que nous avons joués contre l'Algérie ont été intensément disputés. L'Algérie a de tout temps eu de grands joueurs et c'était à chaque fois un challenge de l'affronter. -------------- Obi Mikel : «Si nous jouons aussi bien face au Mali, nous passerons.» Malgré son jeune âge, John Obi Mikel fait office de cadre au sein de la sélection nigériane. Le milieu de terrain de Chelsea joue presque en meneur de jeu, soit dans une position plus avancée sur le terrain qu'avec son club. Au terme du quart de finale qui avait vu le Nigeria s'imposer dimanche face à la Côte d'Ivoire, il s'est arrêté devant la presse pour répondre rapidement à quelques questions. Un mot sur votre qualification pour les demi-finales aux dépens de la Côte d'Ivoire ? Je suis très content de cette qualification, ainsi que toute l'équipe. Je tiens à adresser mes félicitations à la sélection de Côte d'Ivoire pour ce qu'elle a montré de très positif durant ce tournoi, même si nous l'avons sortie aujourd'hui. Même si nous nous sommes livrés à fond, chacun de son côté, sur le terrain, je n'oublie pas que j'ai des amis au sein de la sélection ivoirienne et j'ai une pensée pour eux ce soir (dimanche soir, ndlr). En éliminant la Côte d'Ivoire, pensez-vous vous êtes ouvert la voie vers la finale ? Ah, non, pas du tout. Nous avons une demi-finale à disputer. Nous lui donnerons l'importance qu'elle mérite. Nous gérons les matches un par un. Donc, chaque confrontation est un combat. Nous ne sommes pas encore en finale. Oui, mais vous y pensez, non ? Si nous jouons aussi bien en demi-finale que ce soir face à la Côte d'Ivoire, je pense que nous aurons de bonnes chances d'être en finale, mais nous n'en sommes pas encore là.
