Le Canada voulait être sur la plus haute marche du podium des JO Vancouver 2010. Non seulement il y tenait, mais il y croyait fermement. Sauf que sur le terrain, les jours passent et restent plutôt ternes pour ses aspirants. Plus grave encore, les compétitions avancent, mais les résultats restent en-deçà des espoirs des premiers jours. Néanmoins, les JO 2010 de Vancouver rapporteront, selon les estimations, pas moins de 730 millions de dollars à la province de la Colombie britannique. Jusqu'à dimanche, une journée sans, les canadiens étaient encore coincés à leur cinquième place alors que les États-Unis maintenaient le cap en première place du classement général, se payant même le luxe de battre Équipe-Canada par 5 à 3 à l'issue derby nord-américain entre les deux pays frontaliers. Le Canada se voit ainsi contraint de jouer un match barrage contre l'Allemagne, ouvrant ainsi la ronde des éliminatoires directes. Équipe-Canada devait faire face à son premier test sérieux en croisant les États-Unis dans le cadre de l'un des trois matches importants au programme à Vancouver. Un super dimanche qui devait également mettre en branle les spectateurs avec l'affrontement République tchèque - Russie, d'un côté, et de l'autre, avec le duel scandinave opposant la Suède et la Finlande pour ainsi compléter la ronde des éliminatoires. Canada- États-Unis Pour la petite histoire, le Canada et les États-Unis alimentent la plus vieille rivalité de l'histoire des Jeux en hockey masculin. Dimanche soir, ils en étaient à leur 16e match. Le Canada en a gagné 10, les Américains ont trois victoires. Et trois matches se sont soldés sur des verdicts nuls. Cela fait 50 ans que les Américains n'avaient pas savouré les joies d'une victoire aux dépens du Canada. Ce gain est survenu aux Jeux de Squaw Valley en 1960, alors que les Américains avaient remporté la médaille d'or. De fait, les USA sont le seul pays à avoir remporté l'or olympique lors de Jeux disputés à l'intérieur de ses frontières. Ils ont réalisé l'exploit en 1960 et aussi en 1980, à Lake Placid, dans le cadre du Miracle sur glace. Avec une victoire dimanche, le Canada devra donc jouer le barrage avec l'Allemagne pour s'assurer la passe gratuite en vue de la ronde éliminatoire qui en découle. Une défaite mettrait un terme au rêve de médaille d'or. «Nous n'avons pas disputé le match qu'on voulait face à la Suisse et il sera intéressant de voir de quelle façon nous nous reprendrons. Nos partisans nous ont offert un appui incroyable et je m'attends à un appui plus fort encore demain. Une victoire représenterait une belle façon de les récompenser», a lancé le vétéran défenseur qui s'attend à un match difficile. «La rivalité qui nous oppose s'est bâtie au fil d'affrontements aux JO et en coupe du Monde. Elle est intense. J'ai encaissé des coups venant de gars que je considérais comme des amis dans le cadre de ces matchs et je m'attends au même genre de match demain», a ajouté Niedermayer qui en est à ses quatrièmes et derniers Jeux olympiques. Bonne note N'eût été de la mort tragique d'un athlète dès la première journée des Jeux olympiques à Vancouver, le président du Comité international olympique (CIO), Jacques Rogge, aurait donné une note parfaite aux organisateurs de l'événement. C'est ce qu'il a indiqué samedi lors d'une entrevue à La Presse Canadienne, sur le site olympique. M. Rogge n'a pas manqué de souligner à quel point toute la ville est en fête et unie pour faire de cet événement un véritable happening. Il faut dire que le centre-ville de Vancouver est très animé, particulièrement la nuit où les rues sont bondées jusqu'aux petites heures du matin. «Écoutez, ces Jeux seront malheureusement toujours associés à la mort d'un athlète, mais en dehors de cet aspect que nous n'oublierons jamais, je dois rendre hommage au comité d'organisation et au Canada pour la façon exemplaire dont ils ont organisé ces Jeux». «Les athlètes, et c'est pour eux que nous faisons les Jeux, sont très heureux. Ils ont des compétitions de plus haut niveau avec un public chaleureux, mais aussi très «fair-play». Il y a une atmosphère unique dans la ville.»
