Le tremblement de terre a secoué l'archipel des Mentawaï, au large de l'île de Sumatra, l'une des zones les plus menacées par les séismes en Indonésie. La terre y a tremblé lundi soir à une profondeur de seulement 14,2 km, selon l'observatoire géologique américain (USGS). Les autorités avaient dans un premier temps déclenché une alerte au tsunami, qui a été ensuite levée. Mais le Centre d'alerte au tsunami pour le Pacifique a ensuite indiqué qu'"un tsunami significatif avait été provoqué par le séisme". "Dix villages ont été balayés par la vague géante" sur les îles de Siberut, Sipora et Pagai du sud, a indiqué un porte-parole de l'Agence de la gestion des catastrophes, Agolo Suparto, à Jakarta. Sur l'île de Pagai du sud, des vagues de trois mètres ont pénétré jusqu'à 600 mètres à l'intérieur des terres, selon le chef du centre de crise du ministère de la Santé, Mudjiharto. Le bilan provisoire s'élève à 108 morts et des centaines de disparus, selon l'Agence de gestion des catastrophes. Les îles Mentawaï attirent très peu de touristes, à l'exception de surfeurs, en particulier australiens, car elles offrent "des spots de surf" parmi les plus beaux du monde, selon des spécialistes. Mais seuls les plus mordus s'y rendent car le voyage est long et difficile, par bateau uniquement depuis Padang, la grande ville portuaire de l'ouest de Sumatra. La côte ouest de Sumatra est considérée comme une région à risques élevés car elle est située dans une zone de subduction, où les plaques tectoniques indo-australienne et eurasienne se rapprochent à la vitesse de cinq à six centimètres par an. Aussi, le volcan Merapi, dans le sud de l'Indonésie, est entré en éruption hier, crachant des nuages de cendres et de roches dans les airs, a annoncé un scientifique indonésien. Subandriyo, chef vulcanologue pour la région, a précisé que le volcan, situé sur l'île de Java, était entré en éruption avant l'aube mardi. Environ 20 personnes ont été blessées par la cendre brûlante crachée par le volcan, a constaté sur place un correspondant de l'AP. Selon les scientifiques, la pression sous le dôme de lave du Merapi pourrait provoquer une puissante explosion. Quelque 11.400 personnes vivant sur les pentes du volcan ont été priés d'évacuer la zone, mais ce sont surtout les personnes âgées et les enfants qui sont partis, les adultes restant pour s'occuper des maisons et des fermes. L'activité volcanique du Merapi s'était intensifiée la semaine dernière, poussant les autorités à élever le niveau d'alerte à son maximum. La dernière éruption du volcan, qui culmine à 2.968m, remonte à 2006. Deux personnes avaient été tuées par des gaz brûlants et des pierres.
