La Chine a enregistré un déficit commercial surprise de 7,3 milliards de dollars (5,27 milliards d'euros) en février, le plus important en sept ans, en raison d'un recul marqué et inattendu des exportations provoqué par les congés du Nouvel An chinois. C'est le premier déficit commercial de la Chine depuis mars 2010 et le plus élevé depuis février 2004. Les économistes, qui prévoyaient un léger excédent de 4,95 milliards de dollars, ont indiqué que ce recul soudain était probablement temporaire. Le ralentissement constaté à la fois pour les importations et les exportations a surpris les marchés. Les Bourses asiatiques ont reculé, les investisseurs craignant que le resserrement monétaire en Chine et sur d'autres marchés émergents ait des conséquences négatives sur la croissance économique. Cette annonce contribue également au repli des marchés européens, notamment à celui des valeurs minières en raison des doutes concernant la demande chinoise pour les matières premières. Ce déficit apparaîtra comme une bonne nouvelle pour Pékin à au moins deux niveaux, en permettant de réduire les pressions inflationnistes et de rejeter les demandes pour une appréciation plus rapide du yuan. Les afflux de liquidités induits par les importants excédents enregistrés ces dernières années ont été l'une des causes fondamentales de la récente flambée des prix en Chine. L'inflation avait atteint en novembre un plus haut de vingt-huit mois, à 5,1 % sur un an. Les données attendues vendredi devraient montrer un recul à 4,7 % en février. Les exportations chinoises ont progressé de 2,4 % en février par rapport à l'année précédente, a détaillé jeudi le service des douanes, soit très en dessous de la prévision d'une hausse de 26,2 %. Les importations ont, quant à elles, augmenté de 19,4 %, un chiffre également inférieurs aux attentes, à 32,3 %. L'indice des prix à la consommation (IPC), le principal indicateur de l'inflation, a augmenté en février de 4,9% en Chine, a annoncé vendredi le Bureau d'Etat des Statistiques (BES). Ce même taux de croissance avait été enregistré en janvier. Malgré les mesures prises pour lutter contre la flambée des prix, l'inflation demeure un problème de taille. Le taux de croissance en janvier est supérieur à celui de décembre dernier (4,6%), mais il est inférieur à celui enregistré en novembre 2010 (5,1%), un record depuis 28 mois. Le porte-parole du BES, Sheng Laiyun, a indiqué que les prix des produits alimentaires, représentant environ un tiers du panier des produits dans le calcul de l'IPC, avaient bondi en février de 11% en glissement annuel. Les produits non-alimentaires ont grimpé de 2,3%. La Chine a ajusté la composition du panier de l'IPC pour cette année. Selon la nouvelle méthode de calcul, le poids des produits alimentaires a baissé de 2,21 points de pourcentage alors que celui des logements est en hausse de 4,22 points de pourcentage. Les prix à la consommation ont augmenté de 4,8% dans les zones urbaines et de 5,5% dans les zones rurales, en comparaison avec le même mois de l'année dernière, a ajouté M. Sheng. L'IPC de février était supérieur aux prévisions de 4,8% et a aussi dépassé l'objectif fixé par le gouvernement de 4% pour cette année. M. Sheng a attribué cette croissance à l'augmentation des prix pendant les vacances de la Fête du Printemps et à des facteurs saisonniers. Selon lui, cette tendance à la hausse devrait continuer car la politique d'assouplissement quantitatif par certains pays a fait augmenter les prix des marchandises. En même temps, les coûts croissants de la main d'oeuvre et des matières premières ne pourront pas être renversés à court terme. Cependant, le gouvernement a confiance en sa capacité de lutter contre l'inflation grâce à des réserves céréalières abondantes, à l'offre excédentaire des produits industriels et à la politique monétaire prudente du pays, a-t-il souligné. L'indice des prix à la production (IPP) de Chine, un indicateur majeur de l'inflation au niveau de la vente en gros, a augmenté en février de 7,2% en base annuelle et de 0,8% en base mensuelle. Jeudi, l'Administration générale des douanes a annoncé que la Chine avait enregistré un déficit commercial de 7,3 milliards de dollars en février, les vacances de la Fête du Printemps ayant ralenti la croissance des exportations. Il s'agit du deuxième déficit commercial mensuel en un an, après le premier déficit de 7,24 milliards de dollars en mars 2010, représentant une première en six ans. Selon des observateurs, ce déficit soudain était lié à l'appréciation du yuan, à des instabilités sur les marchés extérieurs et à la hausse des coûts de la main d'oeuvre.
