Capturé par un commando palestinien le 25 juin 2006 en lisière de la bande de Gaza, le soldat est échangé contre un premier groupe de 477 Palestiniens (en majorité des condamnés à perpétuité) dont 27 femmes. Le soldat israélien, Gilad Shalit, a été libéré, hier, après plus de cinq ans de détention par le Hamas, en échange d'environ 500 prisonniers palestiniens, aux termes d'un accord sans précédent. "Je me sens en bonne santé" après ces "longues années", a-t-il dit dans sa première déclaration faite à la télévision égyptienne, selon la traduction en arabe de ses propos en hébreu. Esquissant parfois un sourire, il est néanmoins apparu pâle et parfois obligé de reprendre son souffle. Précisant avoir appris il y a une semaine sa libération, le soldat, transféré de Gaza en Egypte avant son retour au pays, a tenu à remercier ceux qui ont participé à son élargissement ajoutant: "ma famille m'a beaucoup manqué, mes amis aussi". Agé aujourd'hui de 25 ans et tenu au secret durant toute sa période de captivité aux mains du mouvement islamiste palestinien Hamas, il a dit espérer que sa libération contre celle de centaines de détenus palestiniens "aiderait à réaliser la paix" entre Israéliens et Palestiniens. La télévision égyptienne a été la première à le montrer au moment de sa libération et son transfert de la bande de Gaza vers l'Egypte, portant une casquette et des vêtements civils et marchant apparemment sans difficulté, entouré de personnels de sécurité. Le soldat, qui a aussi la nationalité française, est ensuite arrivé en Israël. Le porte-parole de l'armée, le général Yoav Mordechaï, a confirmé que son état de santé est "bon et satisfaisant", selon les premiers examens médicaux à la base d'Amitaï (près de Gaza). "Gilad Shalit a eu une première conversation émouvante avec sa famille. Il va ensuite être transporté vers la base de Tel Nof (sud)", où il rencontrera le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le ministre de la Défense Ehud Barak et le chef d'état-major Benny Gantz ainsi que ses parents", a-t-il ajouté. Les autorités israéliennes ont promis une "réception discrète en respectant les besoins du soldat et de sa famille". Shalit (automatiquement reconnu comme victime de stress post-traumatique) rentrera enfin chez lui à Mitzpe Hila, localité de Haute Galilée (nord). Après le transfert en Israël du soldat, un convoi de huit bus transportant quelque 300 prisonniers palestiniens libérés est entré à Rafah dans la bande de Gaza, venant d'Egypte. Des centaines de leurs proches et des dignitaires, dont le chef du gouvernement du Hamas à Gaza, Ismaïl Haniyeh, les ont accueillis avant qu'ils ne se rendent à Gaza où quelque 200 000 personnes les attendaient selon le Hamas. En Cisjordanie, un convoi de plusieurs autobus transportant des Palestiniens libérés est arrivé à Ramallah, où les ex-détenus ont été accueillis par le président Mahmoud Abbas. Sur les 477 prisonniers, 133 seront autorisés à retourner chez eux dans Gaza contrôlée par le Hamas, 117 en Cisjordanie et 15 à Jérusalem-Est. En revanche, 204 Palestiniens seront bannis: 164 vers Gaza et 40 vers l'étranger (Turquie, Qatar et Syrie). Les Palestiniens libérés, qui avaient embarqué dans les convois, avaient été menottés aux mains et aux pieds. Plus de 1 000 policiers avaient été déployés le long des itinéraires empruntés par les convois. Six activistes d'extrême droite qui tentaient de bloquer le convoi en s'allongeant sur la route pour dénoncer la libération des "terroristes" ont été arrêtés, selon la radio israélienne. Suivant l'accord conclu le 11 octobre par l'intermédiaire de l'Egypte entre Israël et le Hamas, un second groupe de 550 détenus palestiniens doit être libéré dans les deux mois. En relâchant au total 1 027 prisonniers, dont beaucoup avec du sang sur les mains, Israël a consenti à payer le prix proportionnellement le plus élevé pour récupérer un seul de ses soldats. La Turquie confirme qu'elle accueillera les Palestiniens bannis Le ministère turc des Affaires étrangères a confirmé, hier, que la Turquie allait accueillir plusieurs prisonniers palestiniens libérés mais bannis à l'étranger dans le cadre de l'échange avec le soldat israélien Gilad Shalit, ont rapporté les médias. Les autorités turques ont répondu favorablement à une demande écrite des responsables palestiniens concernant ce transfert, considéré par Ankara comme une question d'ordre humanitaire, affirment les médias, citant des sources diplomatiques parlant sous le couvert de l'anonymat. Ces sources ne précisent pas le nombre de prisonniers accueillis par la Turquie. Le Hamas a annoncé, avant-hier, que 40 prisonniers seraient transférés vers la Turquie, le Qatar et la Syrie. Selon la chaîne d'information NTV, ce sont 10 prisonniers qui doivent être acheminés par avion à Istanbul depuis l'Egypte. Un haut responsable du Hamas a rencontré, avant-hier, à Ankara, des responsables turcs pour finaliser les détails du transfert en Turquie des détenus palestiniens, a indiqué Anatolie, citant des sources diplomatiques. La Turquie devait envoyer un avion en Egypte pour transporter les Palestiniens, a précisé l'agence turque.
