Les inscriptions hebdomadaires au chômage aux Etats-Unis ont chuté de façon inattendue pour atteindre leur plus bas niveau en trois mois, selon les chiffres du département du Travail. En données corrigées des variations saisonnières, elles se sont établies à 315 000 pour la semaine close le 8 mars, contre 324 000 la semaine précédente (chiffre révisé en légère hausse). Les analystes tablaient au contraire sur un rebond à 329 000. C'est leur plus bas niveau depuis la semaine du 30 novembre. Le ministère n'a pas mentionné de facteur particulier pour expliquer ce recul. En moyenne sur un mois, les nouvelles inscriptions au chômage se situent à 330 500, un recul de 6250 par rapport à la même période la semaine précédente. Il y a un an, les demandes d'allocations chômage s'établissaient à 334'000. Le taux de chômage s'est établi à 6,7% en février tandis que l'économie a créé 175 000 emplois.
Rebond des ventes au détail Les ventes au détail aux Etats-Unis ont rebondi de façon plus importante que prévu en février, revenant en territoire positif après deux mois de recul, selon les chiffres publiés par le département du Commerce. L'indice des ventes des détaillants et restaurants établi par le ministère a augmenté de 0,3% par rapport à janvier en données corrigées des variations saisonnières et des jours ouvrés. La prévision médiane des analystes tablait sur une progression plus légère de 0,2%. Le ministère a par ailleurs révisé en baisse le chiffre de janvier qui montre une chute de 0,6% des ventes au détail contre une première estimation de -0,4%. Le rythme des ventes au détail était tombé en territoire négatif en décembre également (-0,3%, chiffre révisé en baisse). Les dures conditions climatiques avaient pesé sur la consommation des ménages pendant ces mois d'hiver. La hausse de février est la plus forte depuis novembre 2013. Sur un an, les ventes au détail de février, qui pèsent 427,2 milliards de dollars, sont en progrès de 1,5%. Sans le secteur automobile, les ventes de février ont également augmenté de 0,3%, les ventes automobiles ayant progressé dans la même proportion (+0,3%). Les chiffres des ventes au détail donnent une première idée de l'évolution des dépenses de consommation des ménages, moteur traditionnel de la croissance économique américaine. Elles ne fournissent toutefois qu'une information partielle dans la mesure où les Américains consomment davantage de services.
Bond des prix des produits importés Les prix des produits importés aux Etats-Unis ont enregistré un bond en février, essentiellement dû à une hausse des prix du fioul, selon les chiffres publiés par le département du Travail. Les prix à l'importation ont grimpé de 0,9% en février après une hausse de 0,4% en janvier (chiffre révisé en hausse). C'est la plus forte progression de l'indice depuis février 2013, souligne le ministère. Une hausse de 5,1% des prix des importations de fioul explique la forte progression de février. Les prix des importations de fioul n'avaient pas augmenté autant depuis août 2012. A l'exclusion du secteur énergétique, les prix des produits importés sur le territoire américain ont glissé de 0,2% en février après une hausse de 0,3% le mois d'avant. Sur un an, les prix des produits importés demeurent en retrait de 1,1% et de 1,2% sans le secteur énergétique. Par origine géographique, les prix du Proche-Orient enregistrent la hausse la plus forte (+3,5%), suivis par ceux du Canada (+2,3%). Les prix de l'Union européenne n'ont augmenté que de 0,1% dont +0,4% pour les importations françaises mais -0,1% pour celles de l'Allemagne. Les prix chinois ont grimpé de 0,2%, la hausse la plus prononcée depuis juin 2013. Le ministère indique par ailleurs que les prix américains à l'exportation pour février sont en progrès de 0,6%, la plus forte hausse depuis un an.
