La filiale d'EDF au Royaume-Uni, EDF Energy, a annoncé qu'elle suspendait les opérations de quatre réacteurs nucléaires du nord de l'Angleterre pour au moins huit semaines, à cause d'un problème de chaudière détecté sur l'un d'entre eux. L'inspection du réacteur 1 de la centrale Heysham 1 a montré un défaut dans une chaudière pendant des opérations de maintenance débutées au mois de juin, a expliqué la compagnie dans un communiqué. Cette tranche est depuis maintenue à l'arrêt, tant que les examens se poursuivent pour déterminer la nature du défaut. La compagnie a décidé en outre de suspendre trois autres réacteurs. La suspension de ces tranches, plus que trentenaires, intervient au moment où le Royaume-Uni veut renouveler son parc nucléaire, à l'inverse d'autres pays, comme l'Allemagne, qui ont décidé de renoncer à cette énergie après la catastrophe de Fukushima en mars 2011 au Japon. Le gouvernement britannique a ainsi annoncé en octobre dernier un accord avec EDF pour la construction de deux réacteurs EPR à Hinkley (sud-ouest), un projet de 16 milliards de livres (20 milliards d'euros) qui permettrait la fourniture de 3,2 gigawatts au réseau. Le constructeur français de réacteurs Areva et les groupes chinois CGN et CNNC sont associés au projet, avec une mise en service prévue en 2023. Ce plan s'inscrit dans la stratégie britannique de rajeunir un parc nucléaire vieillissant. Les quatre réacteurs qu'EDF Energy vient d'interrompre ont été mis en service en 1983 et doivent être arrêtés définitivement en 2019. Bien que les inspections de routine des autres chaudières n'aient pas indiqué jusqu'à présent de défauts similaires, EDF Energy a décidé, par mesure de précaution, d'arrêter le réacteur 2 de Heysham 1 et les réacteurs 1 et 2 de la centrale de Hartlepool, du même type, a détaillé la filiale d'EDF. Tant que les résultats de ces inspections plus poussées ne sont pas connus, il n'est pas possible d'indiquer la date précise de remise en service de ces quatre réacteurs, mais d'après une estimation préliminaire ces examens devraient prendre environ huit semaines, a précisé EDF Energy. L'exploitation du réacteur 1 de Heysham 1 ne reprendra quoi qu'il arrive qu'à puissance réduite, tant que le système défectueux n'aura pas été complètement réparé. EDF Energy a souligné que les opérations sur ses six autres centrales nucléaires n'étaient pas affectées, car les unités qui s'y trouvent sont de conception différente. Les centrales Heysham 1, située près de Lancaster (nord-ouest de l'Angleterre), et de Hartlepool (nord-est) disposent chacune d'une puissance cumulée de près de 1,2 gigawatt, fournie par deux réacteurs sur chaque site. Le groupe d'énergie britannique Centrica, qui possède 20% des parts de l'activité nucléaire d'EDF Energy, abandonnait de son côté 0,13% à 307,5 pence à la Bourse de Londres où la plupart des indicateurs étaient au vert. Centrica a estimé dans un communiqué que la suspension des quatre réacteurs diminuerait son bénéfice 2014 de 0,3 pence par action. Au premier semestre, son bénéfice par action avait diminué de 29% sur un an, à 10,5 pence.
