La création d'associations et de coopératives agricoles, renfermant une main- d'œuvre jeune et spécialisée dans les métiers liés au palmier, en particulier dans la cueillette des dattes, s'avère plus que nécessaire afin de promouvoir et développer la filière, selon la vision des responsables du secteur des services agricoles (DSA). En l'absence de mécanisation de cette filière, du fait qu'elle doit passer par des études techniques, la direction des services agricoles de la wilaya d'Ouargla, qui recense près de 23.300 hectares de surfaces agricoles, dont plus de 2 millions de palmiers-dattiers productifs, vise à réhabiliter ces métiers "en net recul", a déclaré à l'APS le directeur du secteur, Ahmed Zoubir. En premier lieu, l'activité d'escalade du palmier, qui connait ces dix dernières années une "pénurie" de main- d'œuvre, car abandonnée par les jeunes notamment, qui la considèrent comme "trop risquée", malgré l'importance du palmier dans le contexte social des habitants du Sud, à tel point d'être presque "sacré" car ancré dans le patrimoine socioculturel des habitants du Sud. Ce "désintéressement" s'explique, selon M. Zoubir, par les difficultés et les contraintes de ce métier qui demande beaucoup de patience et d'efforts, en plus d'une certaine condition physique et une habileté technique dans l'escalade des palmiers, dont certains peuvent atteindre les 17 mètres de haut. En plus des dangers relatifs à ce métier, l'absence de mécanismes de sécurité et de cadre juridique garantissant une assurance aux grimpeurs de palmiers, selon le même intervenant. Parmi les conséquences du désintéressement des jeunes pour cette activité, la détérioration des palmiers, comme constaté actuellement dans plusieurs palmeraies de la région, engendrant d'énormes pertes dans la récolte des dattes. Des régiments de dattes restent parfois suspendus au palmier jusqu'à leur pourrissement, chose qui se répercute négativement sur les rendements, a relevé le directeur des services agricoles. Sur le sujet, un producteur de datte à Ouargla explique que le désintéressement des jeunes pour cette activité est induit par plusieurs facteurs, d'où la nécessité de prendre en charge sérieusement la question à travers la formation d'une génération de jeunes agriculteurs pour remplacer l'ancienne dont les effectifs se réduisent d'année en année. Les travaux relatifs à cette activité de production de dattes et la promotion de ses récoltes, s'appuient essentiellement sur l'entretien du palmier en plus de son suivi phytosanitaire pour sa protection des parasites, en sus de procéder de façon régulière aux campagnes de pollinisation du palmier et de mener les opérations de cueillette à temps afin d'éviter les baisses de rendement, a-t-il ajouté. Ainsi, l'opération d'entretien des palmiers-dattiers exige, selon le DSA, une main- d'œuvre jeune et spécialisée, possédant une connaissance des spécificités de ce métier exercé actuellement majoritairement par des hommes âgés. Pour cela, la création d'associations et de coopératives agricoles pour promouvoir les activités liées aux palmiers, avec la possibilité de lui assurer une couverture juridique et sociale, et regroupant une main-d'œuvre jeune et qualifiée, est devenue une nécessité pour pérenniser cette richesse agricole et améliorer ses rendements au niveau des nouveaux périmètres agricoles à travers la wilaya, a estimé M.Zoubir. Il s'agit aussi de promouvoir la filière des dattes au niveau de la production et de l'industrie, à travers l'exploitation des dérivés du palmier et des dattes, a-t-il fait savoir. L'organisation de concours pour encourager les jeunes et les attirer vers le métier d'escalade de palmiers et de coupe des régiments de dattes, au niveau de l'Institut national de recherches agricoles de Sidi-Mahdi, dans la daïra de Touggourt (160 km au nord d'Ouargla), figure parmi les initiatives prises par la direction du secteur, mais ont cependant donné des résultats "peu probants", a précisé le même responsable. La production de dattes a connu, ces dernières années, à travers la wilaya de Ouargla, une hausse dans les quantités récoltées, grâce aux efforts consentis par l'Etat pour promouvoir et développer cette importante richesse agricole. La campagne de récolte de cette saison a donné lieu à 1,29 million de quintaux de dattes de différentes variétés, contre 1,27 million de quintaux l'année dernière, selon les statistiques de la DSA.
