Encore en difficulté à la conclusion, l'Atlético a fait la différence en fin de match contre Levante (1-0) pour passer devant le Barça après la 18e journée de Liga. Et à la toute fin, c'est l'Atlético qui gagne. Trois jours après avoir pris le meilleur sur le Rayo Vallecano dans les dernières minutes, les Colchoneros ont récidivé face à Levante (1-0), samedi. Cette fois, c'est le jeune Thomas Partey qui a fait la différence (80e) sur un numéro de soliste devant trois défenseurs. L'attaque de l'Atlético peine à carburer mais ce petit but suffit au bonheur des Madrilènes. Un petit but, même en tout de fin de match, c'est toujours mieux que le Barça plus tôt dans l'après-midi (0-0 contre l'Espanyol). Si bien que l'Atlético prend les commandes de la Liga à l'issue de la 18e journée, avec deux points d'avance sur les Catalans (qui comptent un match en retard). Le Real Madrid, qui se déplace à Valence dimanche, peut revenir à hauteur en cas de victoire.
Trois poteaux et un Griezmann peu inspiré Face à la lanterne rouge de la Liga, deuxième plus mauvaise défense du championnat après avoir cédé devant Thomas, l'Atlético a bien essayé d'en faire plus. Mais, comme contre le Rayo, les hommes de Diego Simeone se sont montrés terriblement inefficaces dans le dernier geste. Saul a manqué l'ouverture du score dès la première minute de jeu, rapidement imité par Jackson Martinez (5e). Parfois maladroits, à l'image d'un Antoine Griezmann peu inspiré, les Colchoneros ont également manqué de réussite, en trouvant les montants à trois reprises. Après Savic (28e), Koke (54e) et Vietto (57e) ont touché du bois. C'était avant l'entrée tonitruante de Thomas, auteur de son premier but en Liga.
Le Barça est le vrai perdant d'un derby sans vainqueur Pas de but ni de vainqueur (0-0) dans le derby catalan entre l'Espanyol et le FC Barcelone samedi pour le compte de la 18e journée de Liga. Un résultat qui ne fait pas les affaires du Barça. Le Barça est tombé sur un os. Et pourtant, Luis Enrique avait aligné son onze type. Pour leur premier match en 2016, les Blaugrana ont dû se contenter du point du nul sur la pelouse de l'Espanyol Barcelone lors du derby catalan en ouverture de la 18e journée de Liga (0-0). Dominateurs dans l'ensemble, mais beaucoup trop brouillons offensivement, les hommes de Luis Enrique ont touché deux fois les montants par l'intermédiaire de Messi et Suarez lors de chaque période. Ce troisième nul de la saison en Liga pour le Barça a profité à l'Atlético Madrid, qui s'est emparé de la tête du classement en battant Levante (1-0). Face à la technique et la finesse blaugrana, l'Espanyol a choisi la puissance des muscles. Très physiques dans l'entrejeu, les joueurs de Constantin Gâlca se sont appliqués à hacher le jeu afin de couper les lignes de transmission entre le milieu barcelonais et la MSN. Vingt premières minutes particulièrement difficiles pour une équipe barcelonaise qui a passé son temps à faire tourner le ballon sans jamais vraiment s'approcher de la cage adverse.
Le Barça n'a jamais trouvé le rythme La multiplication des fautes et la rudesse du jeu de l'Espanyol ont fait dégoupiller quelques joueurs. A l'image de Javier Mascherano et Gerard Piqué. L'Argentin n'était pas loin de l'exclusion après une échauffourée dans la surface (30e). Hormis les cartons jaunes, le jeu très viril et pas toujours correct, Lionel Messi, discret lors du premier acte, a vu son sublime coup franc s'écraser sur la barre transversale (36e). Hormis quelques petites occasions par-ci par-là (26e et 52e), l'Espanyol, plus usé physiquement, a défendu bec et ongles le point du nul. Le manque de mordant des attaquants barcelonais a également servi les intérêts des locaux. Toujours aussi volontaire en pointe, Luis Suarez a touché le montant après une action solitaire de grande classe (55e). Neymar a beaucoup couru, mais il a manqué de précision dans le dernier geste (69e et 76e). Idem pour Messi malgré plusieurs passes lumineuses. C'est d'ailleurs la première fois de la saison que les Catalans ne marquent pas dans un match de championnat. Le Barça vient de griller un nouveau joker en Liga. Les Blaugrana commencent l'année de manière très mitigée.
