En attirant quatre jeunes internationaux, le Barça a adopté cet été une nouvelle stratégie de recrutement. Aucune star donc mais des joueurs plein de talent incarnant l'avenir du club catalan tout en étant capables de s'asseoir sur le banc sans nourrir de grande frustration. Cet été, le Barça a changé de stratégie. Habitué à recruter des stars ou du moins, des joueurs confirmés sur le plan international, le club catalan a choisi de modifier ses plans pendant le mercato estival. Pas de noms ronflants permettant de faire vendre des maillots mais des joueurs plus "modestes" incarnant le futur du club. Il suffit de jeter un œil au recrutement effectué par la direction des Blaugrana ces deux dernières saisons pour comprendre que la donne n'est plus la même : Luis Suárez, Ivan Rakitic, Claudio Bravo ou encore Jérémy Mathieu en 2014, Arda Turan et Aleix Vidal la saison passée. Soit autant de joueurs expérimentés, parfois même âgés, prétendant dans la plupart des cas à une place dans le onze ou, a minima, à concurrencer sérieusement les titulaires en place. Cet été, ce n'est pas la même histoire.
Un profil identique Depuis l'ouverture du marché des transferts en juin, le Barça a recruté quatre joueurs. Les internationaux français Lucas Digne et Samuel Umtiti, le prometteur Denis Suárez et le milieu portugais André Gomes, vainqueur de l'Euro il y a un peu plus de deux semaines. Tous possèdent un profil similaire. Ils sont jeunes - entre 22 et 23 ans -, ont un fort potentiel et affichent au moins une sélection avec les A au compteur. Et surtout, ils arrivent pour jouer les doublures. Contrairement aux années précédentes, Barcelone n'a pas visé des joueurs susceptibles de briguer directement une place de titulaire. Les Catalans ont au contraire adopté l'attitude inverse. Ils ont misé sur des talents en devenir qui pourraient un jour prendre la place des cadres en place. Un choix parfaitement cohérent. Car avec son effectif rempli de stars et un onze quasi inchangé, le club savait pertinemment que les recrues ne disputeraient qu'une petite partie des matches lors de la saison à venir. Un peu comme Didier Deschamps lorsqu'il a dû composer son groupe pour l'Euro, le Barça a préféré jeter son dévolu sur des joueurs susceptibles d'accepter ce rôle de remplaçant. Une manière aussi de signifier que la direction a tiré des leçons du passé. A tour de rôle, Cesc Fàbregas, Alexis Sánchez ou encore Pedro ont tous eu du mal à s'asseoir sur le banc sans faire part de leurs états d'âme.
Des paris sur l'avenir L'âge semble donc avoir été le principal critère de recrutement des Blaugrana. D'une part parce qu'avec du temps devant soi, il est plus aisé de ne pas jouer les premiers rôles tout de suite. Et d'autre part parce que les Catalans avaient besoin d'anticiper l'avenir et l'éventuelle perte de vitesse de certains de ses cadres. Lucas Digne (23 ans), qui sort d'une excellente saison avec la Roma, aura devant lui l'impeccable Jordi Alba. Parmi les recrues, l'ancien du PSG est peut-être dans la situation la plus inconfortable dans la mesure où son concurrent direct n'a que quatre ans de plus que lui et un talent qui semble nettement supérieur. Samuel Umtiti (22 ans) sera pour sa part le numéro trois derrière Piqué et Javier Mascherano, qui devrait a priori prolonger son aventure en Liga. Pour autant, le club se devait de trouver un successeur à l'Argentin, qui a aujourd'hui 32 ans. Les qualités physiques et l'excellente relance du joueur formé à Lyon pourraient lui permettre de s'installer assez rapidement dans l'équipe de départ. André Gomes (23 ans dans une semaine), annoncé titulaire par certains médias, ne détrônera pas le trio Busquets - Rakitic - Iniesta dans l'immédiat. Et ce, même si sa cote est énorme en Espagne depuis 2014, année durant laquelle il a fait ses débuts à Valence. Mais son profil de relayeur en fait un sérieux candidat pour s'installer au cœur du milieu dans le futur. Enfin, Denis Suárez, c'est le talent brut. Même si l'Espagnol évolue à un poste de milieu offensif où la concurrence est infernale à Barcelone, il sait aussi que c'est précisément à cet endroit-là du terrain qu'il sera possible d'exposer son talent plus fréquemment en cours de saison, voire de match, en grattant du temps de jeu.
Un onze (presque) inchangé Il faut bien l'admettre, le Barça version 2016-2017 aura un air de déjà-vu. Hormis au poste de latéral droit, où Aleix Vidal devrait palier le surprenant départ de Daniel Alves à la Juventus, le onze titulaire des Catalans restera inchangé. Ivan Rakitic, que certains se sont empressés d'annoncer partant après l'arrivée d'André Gomes, conservera à coup sûr sa place dans l'entrejeu. Les ter Stegen, Piqué, Mascherano, Alba, Busquets, Iniesta, Neymar, Messi et Suárez débuteront également la large majorité des matches sur la pelouse.
