A la surprise générale, Wayne Rooney a annoncé vouloir mettre un terme à sa carrière internationale après la Coupe du monde 2018. D'Andrés Iniesta à Gianluigi Buffon en passant par Pepe, d'autres stars pourraient lui emboîter le pas après la compétition en Russie. Andrés Iniesta (32 ans, 112 sélections) Une Coupe du monde, deux championnats d'Europe : le palmarès d'Andrés Iniesta avec l'Espagne parle de lui-même. Le joueur du Barça fait partie des plus grands joueurs de sa génération. Mais, âgé de 32 ans, il pourrait bien disputer sa dernière compétition internationale en Russie. Le Blaugrana est certes encore un indiscutable leader technique au sein de la sélection ibérique mais il semble usé sur le plan physique. Absent de la première liste de Julen Lopetegui en raison d'une blessure, le milieu catalan souhaitera peut-être s'épargner les multiples contraintes liées à une carrière internationale.
Gianluigi Buffon (38 ans, 162 sélections) Gianluigi Buffon est immortel. C'est du moins ce l'on serait tenté de croire alors que le portier de la Juventus affiche aujourd'hui 38 ans au compteur. Ce dernier a encore brillé durant l'Euro en France et il a montré ces dernières saisons qu'il n'avait rien perdu de son talent. Reste qu'en 2018, le gardien de la Squadra Azzurra aura 40 ans. Et il paraît difficile d'affirmer à ce jour qu'il sera titulaire en Russie alors que la concurrence commence à se faire rude. Gianluigi Donnarumma, 17 printemps, a d'ailleurs fêté contre la France (1-3) sa première sélection avec l'Italie. La relève est là. Dans deux ans, il sera très certainement temps de lui céder la place. Son grand moment en sélection : C'est un mauvais souvenir pour la France et Zinédine Zidane mais pas pour Gianluigi Buffon. Le gardien italien était évidemment aux premières loges le 9 juillet 2006 lorsque David Trezeguet a expédié son tir au but sur sa barre en finale de la Coupe du monde, donnant par la même occasion le titre à la Squadra Azzurra (1-1, 5-3 t.a.b.).
Pepe (33 ans, 78 sélections) Pepe a été l'un des grands artisans de la victoire du Portugal lors du dernier Euro. Remarquable de bout en bout lors de la compétition, le joueur du Real a montré qu'il pouvait être bien qu'un simple défenseur rugueux. En dépit de son âge, il semble indéboulonnable au sein de sa sélection, qui a du mal à renouveler son arrière-regarde. Sauf problème physique majeur où non qualification de son pays pour la Coupe du monde, il devrait être de la partie en Russie. Peut-être continuera-t-il ensuite à faire les beaux jours du Portugal ? Mais la question de sa retraite internationale se posera indubitablement à un moment donné. Son grand moment en sélection : Le 10 juillet dernier, à Saint-Denis. Pepe était évidemment sur la pelouse du Stade de France pour défier les Bleus, chez eux, lors de la finale du dernier Euro (0-1). Et il a même été élu joueur du match.
Wesley Sneijder (32 ans, 122 sélections) Absents lors de l'Euro 2016, les Pays-Bas sont actuellement en pleine reconstruction après avoir atteint la finale de la Coupe du monde 2010 et la demie de l'édition suivante, en 2014. Wesley Sneijder était de ces deux épopées. Et si Danny Blind a décidé de donner un coup de jeune à sa sélection, il a tout de même conservé certains cadres. A commencer par le joueur de Galatasaray, qui semble pourtant ne plus avoir ses jambes de vingt ans. Un problème que ce dernier compense par sa technique et son expérience (122 sélections). Reste qu'en Russie, il pourrait disputer dernière compétition internationale. Si les Néerlandais en sont. Son grand moment en sélection : La finale contre l'Espagne lors de la Coupe du monde 2010. Wesley Sneijder était sur la pelouse mais il n'est pas parvenu à faire la différence au cours des 120 minutes qu'il a disputées avec les Oranje, lui qui avait inscrit pas moins de cinq buts au cours de la compétition. Soit autant que Thomas Müller, David Villa ou Diego Forlán.
Daniel Alves (33 ans, 94 sélections) Fraîchement transféré à la Juventus après huit saisons passées du côté de Barcelone, Daniel Alves attaque la dernière ligne droite de sa carrière, autant en club qu'en sélection. Avec le Brésil, le latéral droit est passé à travers les gouttes en dépit des multiples changements effectués au niveau des entraîneurs. Il reste le titulaire au poste grâce à ses qualités offensives et, aussi, à l'absence d'une énorme concurrence. Difficile toutefois de l'imaginer continuer en sélection après 2018, surtout à un poste aussi exigeant sur le plan physique. Son grand moment en sélection : Le paradoxe, c'est que le sommet de sa carrière internationale s'avère être aussi sa plus grande déception. Titulaire lors des quatre premiers matches du Brésil lors de la Coupe du monde 2014, Daniel Alves cède sa place en quart de finale à Maicon. C'est ce dernier qui sera présent au coup d'envoi lors de la déroute en demi-finale contre l'Allemagne (1-7). Une certaine idée des montagnes russes.
Lionel Messi (29 ans, 114 sélections) A seulement 29 ans, Lionel Messi semble avoir encore de nombreuses années devant lui, à la fois avec le Barça et l'Argentine. Mais après avoir perdu une finale de Coupe du monde (2014) et deux de Copa América (2015 et 2016), la Pulga avait pris la décision de mettre un terme à sa carrière internationale. Décision sur laquelle il est revenu dans la foulée, exprimant finalement sa joie d'avoir rejoué pour l'Albiceleste jeudi contre l'Uruguay (1-0) : "Je remercie tout le monde pour les marques de soutien et d'affection. Je n'ai trompé personne lorsque j'ai dit ce que je ressentais. Je ne pouvais pas ne pas revenir. Je vais continuer avec la sélection, je me sens heureux." Alors évidemment, Lionel Messi a réagi à chaud après la défaite contre le Chili en juin dernier. Mais une nouvelle déconvenue avec sa sélection en 2018 pourrait bien signer la fin de son aventure avec l'Argentine. Son grand moment en sélection : Même si cela reste un moment très douloureux pour lui, disputer une finale de Coupe du monde est un événement rare. Le match tendu joué au Maracanã contre l'Allemagne (0-1 a.p.), le 13 juillet 2014, reste le sommet de son parcours avec l'Albiceleste.
