Muhammadu Buhari n'est pas responsable de l'effondrement des prix du baril qui a entraîné le premier producteur de pétrole africain en pleine récession. Mais la politique économique du président nigérian commence à soulever de nombreuses critiques. Il lui aura fallu six mois déjà pour nommer son ministre des Finances. Le président a ensuite longtemps refusé de dévaluer la monnaie nationale pour ne pas tuer le Naira, malgré les conseils insistants d'économistes. Il s'y est finalement résolu, mais bien trop tard. Les cours du marché noir persistent et l'inflation s'est envolée à 18% en octobre. Cette apparente apathie devant la crise a effrayé les investisseurs, et les critiques pleuvent de toutes parts. En octobre, la Première Dame, Aisha Buhari avait jeté un pavé dans la marre en déclarant à la BBC qu'elle pourrait ne pas soutenir son époux s'il briguait un second mandat, suggérant qu'il avait perdu le contrôle sur son entourage et son gouvernement. Furieux, le président a corrigé sa femme en public, soulignant que sa place était dans la cuisine. La déclaration a fait grincer des dents au Nigeria. Mais la suite était encore plus intéressante. Il n'est pas facile de satisfaire tous les partis d'opposition, a-t-il ajouté. Depuis plus d'un mois, les députés n'ont cessé de lui tenir tête, réclamant une politique économique plus transparente et plus claire pour sortir le pays de la crise. Début novembre, le Sénat a rejeté en bloc la demande du président Buhari pour emprunter 30 milliards de dollars aux institutions internationales, assurant que les documents fournis n'étaient pas suffisants. Le Sénat a également exprimé sa surprise et empêché une nouvelle loi qui prévoyait de punir, ou même d'emprisonner toute personne gardant des dollars en sa possession pendant plusieurs semaines, en pleine pénurie de devises étrangères. Cette mesure menace d'anéantir tous les efforts de réformes (...) pour encourager le retour de la confiance des investisseurs, selon le porte-parole du Sénat. Le président peine à faire passer un quelconque projet législatif, explique John Ashbourne, économiste pour Capital Economics. Cela n'arrange pas cette impression qu'il y a une paralysie politique, alors que le pays est en crise et a besoin que ses dirigeants agissent. Il ne peut rien se passer si Buhari est incapable de négocier. L'économie du Nigeria s'est contractée de 2,2% au 3ème trimestre, un repli de croissance encore plus important que toutes les prévisions, dû notamment aux rebelles indépendantistes dans le Delta qui font exploser les infrastructures pétrolières. La récession commence vraiment à faire mal, commente Razia Khan, analyste pour l'Afrique à Standard Chartered Bank. La pénurie de devises étrangères a de lourdes conséquences sur la croissance. On voit peu d'initiatives qui tendraient à résoudre ce problème, note-t-elle. Le budget très important de l'Etat, voté pour l'année 2016, était censé redynamiser la croissance. Mais en octobre, le ministre du Budget a avoué n'avoir dépensé que la moitié du budget annuel: la production de pétrole, qui représente 70% des revenus du pays, est durement impactée par les sabotages sur les installations d'hydrocarbures dans le Delta. Elle a chuté de 22% par rapport à l'année dernière, tombant à 1,6 million barils par jour. Etat militaire Aucun signe ne laisse penser que les attaques vont diminuer. Les négociations, commencées en août n'ont pour l'instant rien donné. Le président Buhari et son gouvernement n'ont pas réussi pour l'instant à avoir un dialogue constructif avec les militants, écrivait Rhidoy Rashid, analyste pétrolier pour Energy Aspects dans un rapport récent. L'armée nigériane continue ses opérations dans le Delta, ce qui accroît les tensions avec la population et n'a pour l'instant aucun effet sur les rebelles. Les investisseurs attendent toujours de voir un plan concret du gouvernement pour sortir de la crise, selon Manji Cheto, analyste en riques pour Teneo Intelligence. J'ai le sentiment qu'il continue à diriger le Nigeria comme du temps où le pays était un Etat militaire. Cela rend difficile la prise de décisions du gouvernement, commente Mme Cheto. Je crois vraiment que le soutien et la confiance dont il bénéficiait disparaissent. Une perception confirmée par les sondages. L'année dernière, 80% des Nigérians soutenaient Buhari, selon BMI Research. En septembre, ils n'étaient plus que 41%.
