Fournisseurs officiels de suspense: le Japon a arraché le nul face au Sénégal (2-2), dimanche, ce qui permet à ces co-leaders du groupe H de rester en bonne position pour une qualification en huitièmes, avec une petite avance sur la Colombie qui a éliminé la Pologne en soirée. Au classement, les "Lions de la Teranga" et les "Blue Samouraïs" comptent quatre points, une longueur de plus que les coéquipiers de James et Falcao. Ce résultat élimine donc la bande à Robert Lewandowski, qui partait pourtant favorite dans cette poule, battue 3-0 en soirée. Le nul d'Ekaterinbourg peut toutefois laisser plus d'amertume que de satisfactions de part et d'autres. "Bien sûr que nous sommes déçus, nous n'avons pas vu un grand Sénégal ce soir par rapport au match précédent contre la Pologne (2-1)", a estimé le sélectionneur du Sénégal Aliou Cissé. Ses joueurs peuvent regretter de ne pas avoir conservé l'avantage du score après avoir mené deux fois. La première en profitant d'une erreur d'Eiji Kawashima en début de match. Pas toujours exempt de tous reproches lors de la saison qui a couté sa place en Ligue 1 à Metz, le portier japonais a repoussé un centre sans danger de Youssouf Sabaly des deux poings directement sur la jambe de Sadio Mané, avant de voir le ballon finir dans son but (1-0, 11). Les hommes d'Aliou Cissé ont ensuite repris l'avantage à vingt minutes de la fin par le jeune arrière droit Moussa Wagué, 19 ans, arrivé à point nommé au deuxième poteau pour reprendre un nouveau centre de Sabaly (2-1, 71). Les Japonais sont logiquement revenus au score d'abord par Takeshi Inui, d'une belle frappe enroulée après une action où la défense sénégalaise a semblé un peu passive (1-1, 34). Leur attaquant Yuya Osako a notamment raté le ballon sur un centre parfait à ras de terre alors qu'il se trouvait à six mètres des buts (60) avant de voir Salif Sané contrer sa reprise aux six mètres après un corner (75). C'est finalement le toujours vaillant Keisuke Honda (32 ans), qui a sauvé le Japon à 12 minutes de la fin (2-2, 78), alors qu'il avait touché le haut de la transversale sur une nouvelle frappe enroulée (65). Malgré cela, les deux équipes seront en position de force jeudi prochain pour poursuivre l'aventure russe lors de la dernière journée, qui s'annonce intense.
La dynamite Kane, le pétard mouillé Lewandoswki Nommé capitaine d'une Angleterre rajeunie, Harry Kane a assuré la qualification en 8e de finale avec un triplé contre un Panama poreux (6-1). Tout le contraire de Robert Lewandowski, crack du Bayern Munich d'ores et déjà éliminé après la déroute de sa Pologne face à la Colombie (3-0) dimanche. Dans le groupe G des Anglais, la Belgique, par rebond, est elle aussi qualifiée, tandis que Panama et Tunisie sont éliminés. Les artificiers anglais du dimanche s'appellent donc Jesse Lingard (25 ans), 1 but, John Stones (24 ans), auteur d'un doublé, et Harry Kane (24 ans), trois buts dont deux penalties - la défense panaméenne impuissante n'a pu que lui donner des coups pour tenter de le ralentir. Avec son triplé, "Prince Harry" (5 buts en 2 matches) prend seul la tête du classement des buteurs devant Cristiano Ronaldo (Portugal) et Romelu Lukaku (Belgique), tous deux à quatre buts. "Tout se met en place. C'est un résultat brillant, c'est fantastique d'être qualifié. Et le faire de cette façon, c'est génial. (...) Ne nous emballons pas. Nous devons continuer, mais oui, il faut y croire", s'est réjoui le héros du jour au micro de la BBC. Il y a fort longtemps que le public anglais n'avait pas eu autant d'espoir, entre la non-qualification pour l'Euro-2008, l'élimination dès les huitièmes de l'Euro-2016 par l'Islande, zéro victoire lors du Mondial-2014 et des performances léthargiques en qualifications. Southgate, en rajeunissant l'Angleterre et en lui donnant plus de libertés offensives, a apporté un vent de fraîcheur qui a balayé, jusque-là, les affres du passé. Ce groupe H entretient le suspense: après le nul entre le Japon et le Sénégal de Sadio Mané (2-2), les "Blue Samouraïs" ont 4 points, tout comme les "Lions de la Teranga", et les Colombiens ont 3 points. La dernière journée s'annonce intense jeudi. Une bonne partie de l'Afrique risque bien d'encourager ce soir-là le Sénégal, qui reste en course avec le Nigeria (groupe D) contrairement à trois autres représentants du continent, déjà au tapis: Maroc, Egypte et Tunisie.
Programme d'aujourd'hui : Groupe C : Danemark - France à 14h à Moscou Australie - Perou à 14h à Sotchi
Groupe D : Nigéria - Argentine à 18h à Saint-Pétersbourg Islande - Croatie à 18h à Rostov-sur-le-Don
En cas d'égalité : les deux premiers de chaque groupe sont qualifiés pour les huitièmes de finale. En cas d'égalité de points entre, deux, trois ou quatre équipes, c'est la différence de buts qui fait la différence.
Voici les critères successifs : - la meilleure différence de buts générale dans le groupe - Sinon, le nombre de buts marqués dans tous les matches du groupe - Sinon, la différence particulière de points entre équipes concernées par cette égalité (dans le groupe) - Sinon, la différence de buts particulière entre équipes concernées - Sinon le plus grand nombre de buts marqués par les équipes concernées - Sinon, le classement du fair-play calculé notamment sur la base des cartons jaunes et rouges reçus pendant la phase de groupes (carton jaune, 1 point ; second carton jaune (rouge indirect) 3 pts ; rouge direct 4 points ; jaune puis rouge direct 5 pts) - Si il y a toujours égalité: tirage au sort.
Huitièmes de finale : 1er Groupe C - 2e Groupe D : samedi 30 juin à 14h à Kazan 1er Groupe D - 2e Groupe C : dimanche 1er juillet à 18h à Nijni Novgorod
