L'avant-centre international espagnol Alvaro Morata, barré à Chelsea, a été prêté à l'Atlético Madrid, dont il avait défendu les couleurs chez les jeunes et où il sera en concurrence avec Antoine Griezmann et Diego Costa, ont annoncé lundi les deux clubs. Morata, 26 ans, est prêté pour une saison et demie au club «colchonero» après avoir passé dimanche la visite médicale. L'Atlético loue un «buteur consacré avec une grande expérience dans les championnats les plus exigeants du monde», rappelant ses statistiques en pro : 82 buts et 37 passes décisives, et 27 sélections (dont 13 buts) avec l'équipe d'Espagne. Morata devait représenter «l'avenir de la sélection» selon l'ancien sélectionneur Vicente del Bosque. Mais cet avant-centre élancé, puissant et rapide (1,89 m, 85 kg), a semblé plafonner depuis son transfert à Chelsea en 2017 pour 80 millions d'euros. Sa première saison londonienne, qu'il a lui-même qualifiée de «désastre», lui a valu de ne pas être sélectionné pour le Mondial-2018 en Russie. Et cette saison, sous les ordres de Maurizio Sarri, Morata n'a signé que cinq buts en 16 matchs de Championnat d'Angleterre. L'Espagnol espère donc se relancer à l'Atlético, club dont il a brièvement porté les couleurs dans les catégories de jeunes avant de rejoindre le centre de formation du Real Madrid. Le champion d'Europe des moins de 19 ans en 2011 et des moins de 21 ans en 2013 s'était révélé en 2015 avec la Juventus Turin, marquant lors de la défaite face au FC Barcelone en finale de la Ligue des champions (3-1), une compétition qu'il a remportée deux fois avec le Real (2014, 2017). A l'Atlético, le natif de Madrid doit permettre aux «Colchoneros» de briller à leur tour dans l'épreuve-reine européenne, qu'ils n'ont jamais gagnée malgré trois finales (1974, 2014, 2016). La finale 2019 est prévue dans leur stade Metropolitano le 1er juin. Morata vient renforcer une attaque privée depuis début décembre de son concurrent direct en sélection, l'Hispano-Brésilien Diego Costa, qui se remet d'une opération à un pied. En attendant le retour de ce dernier, Morata devrait former un duo offensif très complémentaire avec Antoine Griezmann, meilleur buteur des «Colchoneros» cette saison (15 buts toutes compétitions confondues). Pour faire des étincelles en C1 et en Liga ?
