Les héros de la Ligue des champions au repos, le retour de blessés de longue date : une Allemagne sans certitudes accueille aujourd'hui l'Espagne, également très rajeunie, à Stuttgart et à huis clos, en Ligue des Nations. Löw et la classe 1995-1996 Pour ce match entre anciens champions du monde, Joachim Löw, le sélectionneur de la Mannschaft, a décidé de laisser au repos les joueurs du Bayern et de Leipzig titulaires en août lors du Final-8 de Lisbonne : les Bavarois Joshua Kimmich, patron du milieu défensif, l'ailier buteur Serge Gnabry ou encore Manuel Neuer, le capitaine habituel en sélection, sont notamment absents. En revanche, Niklas Süle, gravement blessé toute la saison dernière et peu utilisé par Munich en Ligue des champions, fait son grand retour en défense centrale. Löw compte sur lui pour être le pilier des lignes arrières à l'Euro-2020. Leroy Sané, la nouvelle star allemande transférée de Manchester City au Bayern, cet été, a également été convoqué. Il sera le fer de lance de l'attaque (avec Timo Werner), mais lui aussi revient de blessure et doit se remettre dans le rythme de la compétition. Süle, Sané et Werner sont trois des représentants de la classe 1995-1996, comme Gnabry, Kimmich, Leon Goretzka ou Julian Brandt, une génération dorée censée ramener l'Allemagne au plus haut niveau mondial. Car malgré les appels à rappeler les anciens Thomas Müller, Jérôme Boateng ou Mats Hummels, évincés de l'équipe nationale, l'an dernier, mais revenus entretemps à leur meilleur niveau, Löw n'a pas cédé : «Ce sont des joueurs exceptionnels mais nous avons décidé après la Coupe du monde de miser sur de nouveaux joueurs en leur donnant la possibilité de se développer. Mon rôle est de regarder vers l'avenir», s'est-il justifié. Le dernier «historique» convoqué cette semaine est Toni Kroos (30 ans, Real Madrid). La confrontation avec l'Espagne donnera quelques clés pour l'avenir, car la « Roja » arrive aussi avec de nouveaux visages juvéniles. Enrique lance Ansu Fati Le sélectionneur Luis Enrique, revenu sur le banc de la sélection espagnole après l'intérim de Robert Moreno pendant qu'il restait au chevet de sa fille Xana, décédée des suites d'un cancer des os fin août 2019, a en effet choisi d'utiliser cette Ligue des nations pour lancer une nouvelle génération. Le stade de Stuttgart, sans spectateurs, pourrait voir la première cape d'un joueur annoncé comme une future étoile du foot mondial : Ansu Fati, 17 ans et déjà dans la rotation de l'attaque du FC Barcelone, au milieu des Lionel Messi, Luis Suarez et Antoine Griezmann. Le 31 août 2019, il est devenu le plus jeune buteur du Barça en Liga à 16 ans 10 mois et 4 jours. Puis le 10 décembre, le plus jeune buteur de l'histoire de la Ligue des champions contre l'Inter Milan (2-1). «Une star est née», avait alors titré le quotidien El Mundo. À l'automne, l'adolescent né en Guinée-Bissau a obtenu son passeport espagnol et a débuté avec la sélection nationale espoirs le 15 octobre. Enrique a convoqué six autres joueurs pour la première fois : Sergio Reguilon (Séville FC), Eric Garcia (Manchester City), Mikel Merino (Real Sociedad), Oscar Rodríguez (Leganés), Ferran Torres (Manchester City) et Adama Traoré (Wolverhampton, en attente d'un test de coronavirus). Tous auront une chance de débuter soit jeudi contre l'Allemagne, soit dimanche contre l'Ukraine à Madrid. La «Roja» a tout de même gardé quelques repères avec ses cadres éliminés prématurément des compétitions européennes, comme les piliers Sergio Ramos (34 ans, Real Madrid) et Sergio Busquets (32 ans, FC Barcelone).
