La troisième journée de la phase des poules de la Ligue des champions d'Afrique a livré ses premiers secrets. Deux formations, les Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud) et le WA Casablanca (Maroc), ont franchi un palier grâce à leurs trois succès consécutifs. Les deux finalistes de l'édition 2020, le Ahly SC et le Zamalek SC (Egypte), déçoivent quant à eux. Pour les deux représentants algériens, le MCA et le CRB, le parcours en pointillés peut valoir des surprises, bonnes et mauvaises. Les Sud-Africains de Mamelodi Sundowns, leaders de la poule B, ainsi que le WA Casablanca (groupe C) ont mis un pied en quarts de finale de la compétition. Avec trois succès d'affilée, leur présence au tour prévu en mai prochain (14 au 16 aller, 21 au 23 retour) ne fait plus de doute. Samedi, les «Brésiliens» de Pretoria sont allés dompter les Congolais du TP Mazembe à Lubumbashi. Un résultat qui propulse les Sud-Africains en première position du groupe B et met fin à une série d'invincibilité longue de presque 12 années des Corbeaux dans leur nid de Kamalando. Le TPM, qui partage la seconde place du groupe B avec le CR Belouizdad et le Hilal d'Omdourman, qui s'étaient séparés sur un nul (1-1) vendredi soir à Alger, se doit de remonter la pente rapidement s'il ne veut pas connaître de mésaventure. Son déplacement au Loftus Versfeld Stadium la semaine prochaine déterminera grandement son avenir dans cette Ligue des champions 2021. Ce sera une sorte de finale pour les camarades de Mputu qui doivent se rendre en Algérie, début avril, où le Chabab, en appel mardi prochain à Omdorman dans l'autre «finale» avant la lettre du groupe B face au Hilal du Soudan, jouera également ses ultimes cartes dans cette épreuve. Dans ce groupe, la course au second sésame tiendra en haleine les fans des trois «victimes» des Mamelodi Sundowns qui n'ont récolté que deux points en trois rencontres. Dans le groupe C, dominé par le WAC, auteur d'une nouvelle victoire face aux Guinéens de Horoya, la visibilité est meilleure même s'il faudrait attendre l'issue de la 4e journée pour savoir qui de Horoya, qui reçoit le Widad de Casablanca, ou des Kaizer Chiefs, qui se déplacent à Luanda pour affronter les Petro Atletico, arrachera le deuxième billet pour les quarts. Les Angolais qui ont concédé 3 défaites de suite semblent définitivement largués et leurs illusions enterrées. Pour les poules A et C, rien n'est joué même si l'ES Tunis a fait un grand pas vers la qualification en prenant le meilleur sur le favori du groupe, le Zamalek, finaliste l'année dernière. Avec sept unités dans son escarcelle, l'Espérance doit conclure à l'occasion de ses prochains déplacements, au Caire puis à Thiès respectivement. Les Zamalkaouis (3es avec 2 points) joueront gros mardi prochain lorsqu'ils recevront les Sang et Or. Un autre résultat que la victoire morcellerait dangereusement leurs chances d'exister dans ce groupe sachant qu'après l'ES Tunis, ils se déplaceront à Alger pour affronter le MCA. Une équipe mouloudéenne qui s'est complètement relancée grâce à son succès «historique» à Thiès face au Petit Poucet de Teungueth FC du Sénégal. Les Algériens (5 points) accueillent le 16 mars les Rufisquois avec l'ambition de récolter trois nouveaux points vitaux avant de recevoir, début avril, le Zamalek à Alger. Deux victoires sont nécessaires aux hommes de l'entraîneur Abdelkader Amrani pour éviter tout calcul dans cette phase. Ce qui rendra le déplacement à Tunis, lors de la sixième levée, plus abordable. Une finale pour la première place, en fait. Le Doyen saura-t-il réussir ce pari ? Dans le groupe A, enfin, la surprise s'appelle Simba. Les Tanzaniens qui avaient battu le champion sortant du Ahly SC lors de la 2e journée ont ramené un précieux nul de Khartoum face à El-Merreikh. Ceci pendant que les égyptiens de Pitso Mosimane se faisaient accrocher par les Congolais de Vita Club (2-2). Des résultats qui enflamment la course aux deux sésames. Les Tanzaniens qui mènent la danse avec 7 points accueilleront la semaine prochaine les Soudanais d'El-Merreikh avec l'ambition de composter leur billet pour le prochain tour. Une victoire leur sera nécessaire ; la défaite, elle, signerait la fin des espoirs des footballeurs du Nil. Ceux du Caire ne seront pas plus sereins quand ils se rendront à Kinshasa pour croiser le fer avec Vita. Avec 4 points chacun, les deux teams joueront une première «finale», mardi prochain, sur la pelouse du stade des Martyrs. Le tenant qui effectuera un autre voyage lors de la cinquième journée, au Soudan face à El-Merreikh, a tout intérêt à éviter une seconde défaite dans ce tour, quitte à compromettre sérieusement ses chances de qualification. Un scénario qui commence à faire peur aux fans du club cairote qui n'arrivent pas à comprendre les raisons des derniers faux-pas de leur équipe. En somme, alors qu'on est à mi-chemin de cette phase de poules, une tendance se confirme dans la hiérarchie du football africain en cet an II du Covid-19 : en l'occurrence un certain nivellement des forces en présence même si les clubs de l'Afrique du Nord maîtrisent mieux leur sort comparativement aux équipe de l'Afrique de l'Ouest qui se font plus discrètes et moins «agressives». L'Afrique de l'Est, avec Simba, joue les trouble-fêtes alors que l'Afrique australe emmenée par les Sud-Africains mise sur les Mamelodi Sundowns pour trôner sur le continent. M. B. Les Mamelodi Sundowns sont passés par là Le TP Mazembe n'est plus invincible à domicile Les Sud-Africains du Mamelodi Sundowns l'ont emporté 2-1 samedi sur le terrain du Tout Puissant (TP) Mazembe, mettant un terme à 74 matchs d'invincibilité à domicile du club de la République démocratique du Congo en compétitions continentales africaines. Alors que les deux équipes se tenaient à égalité 1-1 à Lubumbashi, le Sud-Africain Lyle Lakay a marqué sur coup franc à 20 secondes de la fin du temps réglementaire, donnant la victoire à l'équipe de Pretoria dans un match comptant pour le 3e tour de la phase de groupes de la Ligue des champions africaine. La dernière défaite à domicile du TP Mazembe, quintuple champion d'Afrique, dans une compétition continentale remonte à octobre 2009, quand les Soudanais d'Al-Hilal s'étaient imposés 2-0 sur son terrain en demi-finale de la Ligue des champions africaine. Depuis, les Corbeaux de Lubumbashi avaient remporté 61 matchs et fait 13 nuls à domicile en 74 rencontres de Ligue des champions, Coupe de la confédération et Supercoupe, pour 166 buts marqués et 34 encaissés. Les Corbeaux n'ont pas peur des Algériens Plusieurs clubs algériens ont affronté les Congolais du TPM dans les deux épreuves africaines. Il s'agit de l'ESS (8 matchs), la JSK (4 matchs), le MCA (2 matchs), le CSC (2) et le CRB (1 match). Globalement, le TP Mazembe a affronté les clubs algériens à 17 reprises. Les Congolais comptabilisent 3 victoires, toutes en RDC, contre l'ESS (4-2, 3-2 et 4-1), 2 contre la JSK (3-1 et 2-0 à Lubumbashi) et 1 contre le MCA (1-0 en RDC) et le CSC (2-0 en RDC) respectivement. Huit rendez-vous ont été conclus par des partages : à savoir 4 nuls face à l'ESS (2-2 en RDC, 0-0 puis deux fois 1-1 à Sétif), 2 face à la JSK 2 fois 0-0 à Tizi-Ouzou, 1 face au MCA (1-1 à Blida) et le CRB (0-0 à Lubumbashi). L'ESS et le CSC ont été les seuls à s'imposer une fois contre les Corbeaux. Les Constantinois ont même réussi à les éliminer lors de la LDC. Après avoir été battus 2-0 à Lubumbashi, les gars du Cirta ont réalisé une remontada au Hamlaoui-Stadium (3-0), œuvre de Benayada, Zaâlani et Lamri. L'ES Sétif a vaincu le TPM (2-1) en septembre 2014, lors de la demi-finale «aller» de la LDC (buts de Younès et Ziaya) pour se qualifier en finale grâce à sa défaite (3-2, buts de Ziaya et Younès) à Lubumbashi. L'Entente s'adjugera le titre continental contre un autre club de la RD Congo, le Vita Club accroché à Kinshasa (2-2, buts de Mubele csc et Djahnit) puis à Blida (1-1, but de Younès). La 18e confrontation clubs algériens-TP Mazembe est prévue le 2 avril et opposera à Alger le CRB au TPM pour le compte de la 5e journée de la phase des poules de la LDC (groupe B). M. B.
