Nombre d'observateurs ont convenu que les deux matchs de la sélection joués en cette fin du mois de mars, en qualifications de la CAN du Cameroun, sont de la pure formalité. Des matchs sans enjeu. Un avis que ne partageait pas Djamel Belmadi, le sélectionneur des Verts qui dira à qui voulait l'entendre ce qu'il pensait de ceux qui estimaient que les rendez-vous face à la Zambie, jeudi dernier à Lusaka, et le Botswana, ce soir à Blida, sont sans intérêt. «J'ai entendu ici et là que c'était des matchs sans enjeu, mais en réalité c'est loin de l'être. Pour moi c'est un match important. Nous allons jouer à l'extérieur contre une équipe qui a encore des chances de se qualifier. Je peux dire que c'est une situation qui me convient dans le sens où dans deux mois nous allons effectuer un déplacement au Burkina Faso, donc pour moi, c'est une très bonne préparation pour les prochaines rencontres dans deux mois. Donc, il ne faut pas penser que c'est un match sans enjeu, au contraire il y a beaucoup d'enjeux. Il y a un deuxième point qui concerne les joueurs. Certains n'ont encore jamais joué sous mon mandat, d'autres n'ont pas joué depuis longtemps, ce sera l'occasion pour tous de marquer des points ou pas», rappelait-il sans ménagement. En fait, outre l'aspect technico-tactique recherché par l'entraîneur national qui dit depuis qu'il est en poste ne pas bénéficier de suffisamment de temps pour donner une identité au jeu de son équipe, il est de notoriété publique que les points engrangés durant ces matchs internationaux, officiels ou à titre amical, comptent dans l'établissement du classement Fifa publié mensuellement. Un classement qui servira notamment à «positionner» les sélections dans un rang qui peut leur offrir le nécessaire confort à l'occasion des prochaines échéances. L'on se rappelle, à ce titre, que la Fédération internationale de football avait conditionné l'élaboration des calendriers des compétitions qu'elle organise par le classement établi durant l'année civile. Et c'est comme ça que l'Algérie, troisième pays africain dans le tableau mondial, a pu bénéficier du privilège de conduire l'un des dix groupes des qualifications au Mondial du Qatar devant le Burkina Faso, le Niger et Djibouti (groupe A). Une condition qui a tout l'air d'être retenue quand il s'agira de déterminer le «sort» des matchs de barrages de la zone africaine attendus en novembre prochain (8 et 16 novembre). Ceci, si bien entendu les Verts franchissent l'obstacle de la phase des poules qui débutera en juin et s'étalera jusqu'au mois d'octobre 2021 à raison de deux rencontres par mois. Dans ses prévisions, le site info-ranking.com avance un léger mieux pour l'Algérie lors du classement à paraître le 8 avril prochain. Les Verts passeront de la 31e position au 30e rang en cumulant un total de 1 499,19 points soit environ 11 unités de plus que le score réalisé au 18 février dernier. Dans ledit tableau, la Fifa n'a pris en compte que les résultats des 43 matchs des équipes A dont 32 ont été livrés lors du Chan-2021 au Cameroun que le Maroc a remporté réalisant un bond de 2 places (33e au lieu de 35e en décembre 2020). L'Algérie n'y était pas à cette épreuve continentale jouée par les locaux et son compteur a pratiquement stagné. En avril, le Maroc (4e africain) de Halilhodzic fera la même avancée (+1) que l'Algérie de Belmadi (3e derrière la Tunisie et le Sénégal). Crédité de 1 481 points en février le Maroc gagnera 10,64 points (1 491,64 au total) durant ce mois de mars et qui seront répercutés dans le classement du mois prochain. Les Marocains sont suivis par les Super Eagles du Nigeria qui passeront de la 36e place à la 33è avec un total de 1 487,16 points eux qui disposaient de 1474 unités en février. Jusque-là tout paraît «favorable» aux Verts qui pourront aborder un éventuel tour de barrages pour la Coupe du monde 2022. La Fifa accorde, en effet, aux cinq meilleurs du continent l'avantage de figurer dans le pot A et, cerise sur le gâteau, jouer chez eux le match «retour» du 3e tour prévu en novembre. Bien entendu, le Sénégal, la Tunisie, l'Algérie, le Maroc et le Nigeria bénéficieront de ce statut si le classement mondial n'évolue pas jusqu'à la fin du 2e tour des qualifications africaines. Sinon, une dégringolade risque de profiter à l'Egypte (45e mondial, +4) qui comptera en avril 1 444,99 points, le Cameroun (47e, +3 et 1 441,94 points), le Ghana (51e, +1 et 1 425,27 points), le Mali (54e, 1 413,44 points) ou la Côte d'Ivoire (54e, +4 et 1 397,51 points). Ce lot d'équipes est beaucoup plus abordable par rapport aux 5 meilleurs teams du continent actuellement. Hormis l'Egypte, qui a d'autres forces à faire valoir, le Cameroun, le Ghana, le Mali ou la Côte d'Ivoire ne sont pas aussi performants qu'ils ne l'étaient il y a quelques années. Ce sont des sélections en reconstruction qui, à court terme, ne peuvent constituer un grand obstacle pour les cinq équipes de tête de la zone CAF. Il est à noter que le Cameroun et la Côte d'Ivoire font partie du même groupe (D) durant le second tour qui commence en juin et l'un d'eux sera éliminé pour ouvrir la voie au...Burkina Faso (59e avec 1 392,88 points) pour faire partie du top 10 et éventuellement du top 5. M. B.
