La France pour une revanche, le Danemark pour confirmer son bel été et Ronaldo pour l'histoire : les sélections européennes sont de retour aux affaires mercredi pour la quatrième journée des qualifications au Mondial-2022 au Qatar, près de deux mois après la fin de l'Euro. Jour de gloire pour Ronaldo ? Face à l'Irlande aujourd'hui dans le groupe A, le Portugais, 109 buts au compteur avec la Seleçao, a l'occasion de devenir le meilleur buteur de l'histoire en sélection, record qu'il co-détient pour le moment avec l'Iranien Ali Daei. Avec sept points, soit autant que son dauphin serbe qui l'avait contraint au nul en mars (2-2), le Portugal peut provisoirement prendre ses distances avec la réception des Irlandais, déjà en difficulté avec deux défaites en autant de matchs. Dans le groupe D, la France, après son Euro raté et une élimination prématurée en huitièmes de finale par la Suisse, devra se rassurer avec la réception de la Bosnie-Herzégovine. Les Bleus (7 pts) comptent déjà quatre longueurs d'avance sur l'Ukraine, qui se déplace au Kazakhstan, dernier avec un point, un de moins que la Finlande. Sensation du dernier Euro où il a atteint les demi-finales, le Danemark est solidement installé en tête de son groupe F après ses trois victoires en autant de matchs. Avec la venue de l'Ecosse, deuxième, les Danois peuvent repousser leur dauphin à sept longueurs en cas de victoire. Autre duel de haut de tableau dans le groupe H, le match entre la Russie et la Croatie, deux équipes à six points qui s'étaient affrontées en quarts de finale de la Coupe du monde 2018, avec une victoire croate. La Slovaquie est en embuscade une longueur derrière et se rend en Slovénie, cinquième avec trois points mais qui peut recoller en haut du groupe en cas de victoire. Quatre formations se tiennent en un point dans le groupe G : la Turquie mène la danse avec sept points et accueille le Monténégro (3e), tandis que les Pays-Bas (2e) seront opposés à Oslo à la Norvège (4e), leur autre concurrent direct. Pays-Bas Van Gaal et les Oranje, acte 3 Louis van Gaal entame jeudi en qualifications du Mondial-2022 face à la Norvège son troisième mandat à la tête des Pays-Bas, avec l'objectif de rejoindre la grand messe du Qatar dans 15 mois. A 70 ans, le sélectionneur est sorti de sa retraite cinq ans après sa dernière expérience, en club, à Manchester United. 2000-2001: l'échec en sélection après la gloire en club A 49 ans, après trois saisons au FC Barcelone, Van Gaal a la cote. Entre 1991 et 1997, il offre à l'Ajax trois titres de champion des Pays-Bas, une Coupe de l'UEFA (1992) et surtout un couronnement spectaculaire en Ligue des champions en 1995. Un an plus tard, le club d'Amsterdam atteindra encore sous ses ordres la finale de la C1 (défaite face à la Juventus). De quoi allécher les plus grands clubs du continent : il file au Barça avec qui il remporte deux Liga (1997 et 1998 mais s'en va au terme de sa troisième saison, critiqué en Catalogne pour un style de jeu devenu trop peu chatoyant. Il prend alors en 2000 la tête de la sélection néerlandaise et enregistre sans doute la plus grosse claque de sa carrière d'entraîneur, échouant à qualifier les Oranje pour le Mondial-2002. 2012-2014 : troisième du Mondial brésilien Après un bref intérim de six mois au Barça en 2002, Van Gaal prend du recul avec une expérience frustrante comme directeur technique de l'Ajax (2003-2004) avant de retrouver le chemin du succès comme entraîneur en décrochant à la surprise générale le titre en Eredivisie avec le modeste AZ Alkmaar. Il reçoit alors à nouveau sa chance dans un club du top, le Bayern Munich, avec qui il décroche le titre en Bundesliga, en 2010, année où il conduit le géant allemand en finale de la Ligue des champions, battu par l'Inter Milan de son ancien adjoint José Mourinho.2011 se passe moins bien et quitte la Bavière en cours de saison avant d'être rappelé à la tête des Oranje en vue du Mondial-2014. Au Brésil, les Pays-Bas décrochent une inespérée troisième place. Sa cote remonte logiquement. Il devient manager de Manchester United. Un échec, malgré un succès en Coupe d'Angleterre en 2016. Année où, «fatigué», il annonce prendre sa retraite, à 67 ans, pour profiter de la vie de famille dans sa résidence au Portugal. 2021-... : une dernière pige «pour le bien des Pays-Bas» L'Amstellodamois sort pourtant de sa retraite, flatté dans son égo quand la KNVB lui demande de succéder à Frank De Boer, débarqué après un Euro décevant (élimination en huitième de finale). «Qui d'autre que moi aurait pu faire ce travail ? Je pense que si j'avais été la Fédération, j'aurais également pensé à moi pour être le nouveau sélectionneur», affirme Van Gaal au moment de sa prise de fonction, avec son arrogance coutumière. «Je ne reviens pas pour moi, mais pour le bien des Pays-Bas.» Son objectif ? Ni plus, ni moins que «remporter la Coupe du monde au Qatar». Encore faudra-t-il se qualifier. Les Oranje ont mal entamé la compétition en étant battus 4-2 par la Turquie qui domine actuellement le groupe G (avec 7 points en trois matchs pour six unités aux Pays-Bas, à la Norvège et au Monténégro). Seul le premier du groupe est qualifié directement. Autant dire que Van Gaal n'aura pas droit à l'erreur lors des trois matchs de ce mois de septembre (en Norvège le 1er, puis face au Monténégro la 4 et la Turquie le 7). Un échec serait terrible pour un entraîneur qui peut compter sur une superbe génération avec les Van Dijk, De Ligt, De Jong, Wijnaldum et autre Depay. Portugal Ronaldo, vice-roi des buteurs, vise le Qatar En quête du 110e but : déterminé à entrer toujours plus dans l'histoire du football, Cristiano Ronaldo a l'occasion de battre ce soir face à l'Irlande le record de buts en sélection qu'il co-détient avec l'Iranien Ali Daei et de rapprocher le Portugal du Mondial-2022 au Qatar. La superstar portugaise a quitté vendredi la Juventus Turin pour retourner à Manchester United où elle avait commencé à écrire sa légende entre 2003 et 2009. Elle est sur le point d'ajouter un nouvel exploit à sa carrière. Avec 109 réalisations au compteur en 179 sélections, «CR7» doit marquer une fois pour dépasser Ali Daei et s'installer seul sur le trône de roi des buteurs en équipe nationale. A 36 ans, Cristiano Ronaldo cumule déjà les records de meilleur buteur de l'histoire de la Ligue des champions (134), du Real Madrid (450), de l'Euro depuis cet été (14) et des sélections européennes, en ayant surpassé le Hongrois Ferenc Puskas (84) pendant la Coupe du monde 2018 en Russie. «Ronaldo mérite ce record» Ali Daei en personne ne se fait d'ailleurs pas d'illusion quant à la survie de son record que beaucoup pensaient inaccessible. Le «Chahriar» (le roi en persan), aujourd'hui âgé de 52 ans et retraité depuis 2007, a d'ailleurs rendu hommage au capitaine portugais lorsque ce dernier a égalé ses 109 réalisations en signant un doublé face à la France (2-2) pendant l'Euro-2020. «Félicitations à Cristiano Ronaldo qui est maintenant à un but de battre le record international de buts (...) Je suis honoré que cet exploit remarquable appartienne bientôt à Ronaldo», avait écrit l'ancien joueur du Bayern Munich sur son compte Instagram, lui qui considère que Ronaldo est «l'un des trois» grands footballeurs de l'histoire avec les Argentins Leo Messi et Diego Maradona. «Je crois que Ronaldo mérite ce record. Le fait qu'il puisse me rejoindre est aussi un record pour moi», avait-il déclaré au quotidien sportif espagnol As quelques jours après la rencontre. S'il venait à échouer contre l'Irlande, le quintuple Ballon d'or portugais pourrait se rattraper face au Qatar samedi en amical ou en affrontant l'Azerbaïdjan le 7 septembre en éliminatoires. Dernier Mondial Et s'il dispute au moins deux de ces trois rencontres, le Portugais qui a débuté sa carrière internationale en août 2003 dépassera les 180 sélections de l'Espagnol Sergio Ramos, non convoqué avec la «Roja», et deviendra le joueur le plus capé des sélections européennes. Après trois journées de qualification, le Portugal est leader du groupe A avec 7 points, le même total que la Serbie, mais les hommes du sélectionneur Fernando Santos présentent une meilleure différence de buts. Poussifs lors de la victoire face à l'Azerbaïdjan (1-0), le nul en Serbie (2-2) et le succès au Luxembourg (3-1), les champions d'Europe 2016 doivent élever leur niveau de jeu s'ils souhaitent se donner de l'air en tête de leur poule. Nul doute que Cristiano Ronaldo, buteur contre le Luxembourg, voudra aider son pays à se qualifier pour le Mondial au Qatar, à l'automne 2022 (21 novembre-18 décembre), qui devrait, selon son propre aveu, être son dernier. Il aurait alors, à bientôt 38 ans, l'opportunité d'entrer dans le cercle très fermé des joueurs ayant disputé cinq Coupes du monde, comme l'Italien Gianluigi Buffon et l'Allemand Lothar Matthäus. Il disposera surtout d'une ultime occasion de remporter cette compétition, seul trophée majeur manquant à son imposant palmarès. Programme (en heures algériennes) Groupe A Luxembourg-Azerbaïdjan (19h45) Portugal-Irlande (19h45) Groupe D Kazakhstan-Ukraine (15h) France-Bosnie (19h45) Groupe F Moldavie-Autriche (19h45) Danemark-Ecosse (19h45) Groupe G Lettonie-Gibraltar (19h45) Turquie-Monténégro (19h45) Norvège-Pays-Bas (19h45) Groupe H Russie-Croatie (19h45) Malte-Chypre (19h45) Slovénie-Slovaquie (19h45).
