Jamais deux clubs algériens engagés en compétitions africaines n'étaient si proches de quitter simultanément l'épreuve comme le sont nos deux représentants en LDC, le CRB et l'ESS, à l'occasion de ce second tour des préliminaires. Battus sur le même score respectivement à Abidjan et Nouakchott, contre l'ASEC Mimosas et le FC Nouadhibou, les Algériens ont de quoi nourrir des craintes. Si le but inscrit à l'extérieur paraît réconfortant pour les Belouizdadis et les Sétifiens, il n'en demeure pas moins que l'écart de deux buts n'est pas tant facile à surmonter du fait notamment des manques constatés lors du tour précédent. Le Chabab avait, en effet, longtemps buté sur la défense nigériane d'Akwa United avant que Khalfallah (70') et Nessakh (83', s.p.) n'assurent la qualification aux gars de Laâqiba et c'est dans la douleur aussi que l'Entente a obtenu son billet à cette étape en éliminant les Gambiens de FC Fortune grâce à la série des tirs au but (5-4). Du côté des Rouge et Blanc, l'espoir de remonter le handicap est entier. C'est l'entraîneur brésilien Marcos Paqueta, recruté quelques jours avant la manche aller contre les Mimosas de l'ASEC, qui a confié avoir confiance en les chances de l'équipe de passer l'obstacle des magiciens ivoiriens. L'ancien driver du Zamalek qui reconnaît que l'ASEC Mimosas est redoutable assure, toutefois, que son team a les moyens de surmonter les difficultés pour battre son invité du jour et passer à la phase des poules. Depuis son retour au pays, le club du groupe Madar s'est attelé à préparer au mieux ce second acte. Une préparation organisée à Bologhine, où les camarades de Keddad se sont entraînés hier matin, durant laquelle toutes les variantes ont été mises en œuvre en vue de contrecarrer les desseins des Ivoiriens qui ne viendront certainement pas à Alger pour simplement défendre. C'est également le cas de l'adversaire mauritanien de l'ESS. Le FC Nouadhibou a, certes, deux buts d'avance mais ses joueurs et son entraîneur ont promis de confirmer leur large succès d'il y a une semaine. Les Sétifiens sont en tout cas avisés : la qualification passe par une efficacité à toute épreuve dans la zone adverse. Le capitaine de l'Aigle noir, Amir Karaoui, qui admet que l'équipe n'a pas appris la leçon face aux Gambiens, revient sur la manche «aller» que, dit-il, «nous avons préparée comme il se doit, malheureusement, la tournure du match nous a été défavorable en seconde période durant laquelle le niveau d'ensemble de l'équipe a chuté, ayant permis à l'adversaire d'inscrire trois buts. Nous n'avons pas à prétexter des conditions des matchs car on a l'habitude de jouer en Afrique sous la chaleur, avec un taux élevé d'humidité et des terrains catastrophiques», estime Karaoui qui pense que «l'ESS doit à nouveau prendre ses responsabilités et faire en sorte de refaire le même scénario contre les Mauritaniens. Personnellement, je dirais que nous passerons coûte que coûte cet écueil à la seule condition que nous soyons dignes de la responsabilité placée en nous par les dirigeants et les fans du club». Pour la rencontre de ce soir, l'entraîneur tunisien de l'ESS, Nabil Kouki, aura à composer avec un effectif limité, sans les recrues non-inscrites à la CAF mais également la recrue estivale Benayad, suspendue. Ce qui obligera le coach des Bianconeri à incorporer le jeune Bekrar en pointe à défaut du Ghanéen Lomotey qui n'arrive pas à trouver ses marques au sein de l'ensemble d'Aïn-Fouara. à noter que la rencontre CRB-ASEC Mimosas sera dirigée par un trio arbitral tunisien, conduit par Youcef Srairi, assisté de ses compatriotes Aymen Ismaïl et Youssef Djami. De son côté, le match ESS-FC Nouadhibou sera arbitré par un trio malien, dirigé par Boubou Traoré, assisté de ses compatriotes Modibo Samaké et Fanta Idrissa Koné. M. B.
