La Ligue des champions 2011-2012 s'ouvre aujourd�hui avec le tenant du titre, le FC Barcelone de Leo Messi, en grand candidat au maintien de son h�g�monie, qu'essaieront de troubler au premier chef le Real Madrid de Ronaldo et le Manchester United de Rooney. Le Bar�a version �Pep Team�, depuis que Guardiola en a repris les r�nes en 2008, �crase tout sur son passage. Il a d�j� r�colt� 12 troph�es. Son �ge d'or conna�tra-t-il un nouveau mill�sime ? Il a d'ores et d�j� envoy� un signe en s'emparant des deux Supercoupes 2011, celle d'Espagne face au Real Madrid, celle d'Europe contre Porto. Messi fonce vers un troisi�me Ballon d'or d'affil�e, le Chilien Sanchez, avant sa blessure pour deux mois dimanche, et le Catalan Fabregas se sont bien int�gr�s, et Thiago Alcantara est pr�t � �clore au haut niveau. Les enjeux pour le Bar�a ? Remporter une 5e C1 et ainsi rejoindre Liverpool sur le podium du nombre de titres derri�re le Real Madrid (9) et l'AC Milan (7) et devenir la premi�re �quipe � r�ussir le doubl� depuis l'AC Milan d'Arrigo Sacchi (1989-1990). Guardiola, qui ne compte pas s'�terniser en Catalogne, peut aussi �galer le record du mythique entra�neur des Reds Bob Paisley en remportant sa troisi�me coupe aux grandes oreilles. Depuis 2006, le Bar�a n'a �t� �limin� que par des clubs anglais (Liverpool en 8e en 2007, Manchester United en demie en 2008) et par un club entra�n� par Jose Mourinho, l'Inter Milan en 2010 (en demifinale). Cette fois, le duel � distance Real-Bar�a, apr�s la s�quence houleuse des quatre clasicos printaniers, pourrait revenir sur la sc�ne europ�enne. Car Mourinho l'a dit : chacune de ses �quipes tourne � plein r�gime � partir de la deuxi�me ann�e. On y est. Et le Real semble mieux arm� cette saison, avec un Benzema en net progr�s pour �pauler Cristiano Ronaldo et un recrutement peu clinquant mais malin (Coentrao, Hamit Altintop, Sahin, Callejon). La saison derni�re, en atteignant le dernier carr�, le �Special One� est parvenu � briser la mal�diction des 8es de finale, sur lesquels le Real avait but� pendant six ans. Apr�s avoir eu la t�te du directeur sportif Jorge Valdano, il a d�sormais les coud�es franches. Et une pression d�mentielle : celle de ramener � Madrid la Decima, la 10e C1. Sous peine d'impatienter son pr�sident Florentino Perez. Les clubs anglais postulent comme d'habitude aux places d'honneur : sept repr�sentants de la Premier League pr�sents lors des sept derni�res finales. Manchester United en premier lieu : l'�quipe d'Alex Ferguson, rest�e stable, �tait au rendezvous � trois des quatre derni�res finales. A Chelsea, la g�n�ration Drogba- Lampard a-t-elle dit son dernier mot ? Les Blues semblent sur le d�clin, vieillissants. Mais le nouvel entra�neur, le Portugais Andre Villas-Boas, se r�ve en �Special Two� sur les traces de Mourinho. Arsenal a perdu ses leaders techniques Fabregas et Nasri, remplac�s par Arteta et Benayoun, et a d�j� rat� son d�but de saison, marqu� par la fess�e � domicile administr�e par MU (8-2). De quoi retirer toute pression aux Gunners et les relancer ? Et c'est l'ambitieux Manchester City, pour sa deuxi�me participation � la C1 (apr�s 1968-69), qui pourrait briguer le dernier carr�. Les Citizens de Roberto Mancini se sont renforc�s avec Ag�ero et Nasri, compl�tant un impressionnant secteur offensif : Tevez, Dzeko, Balotelli, Silva, Santa Cruz!. Attention cependant � son groupe relev� (Bayern, Villarreal et Naples). L'AC Milan a une revanche � prendre, lui qui n'a pas franchi les 8es de finale depuis trois ans. Il a perdu Pirlo, parti � la Juve, mais pr�sente toujours une belle attaque : Ibrahimovic, Pato, Robinho, Cassano. Chez les outsiders, il faudra surveiller l'Inter Milan, o� Forlan a remplac� Eto'o, Dortmund et la jeune g�n�ration G�tze, le Bayern et son trio Robben-Gomez- Rib�ry, voire le Shakhtar Donetsk � l'accent br�silien, quart-finaliste surprise la saison derni�re. Un petit club surprise en 8e ? Six semblent promis � jouer les victimes expiatoires : B�le (SUI), Galati (ROM), Dinamo Zagreb (CRO), Genk (BEL), Apo�l Nicosie (CHY) et Viktoria Plzen (CZE). Voire Trabzonspor (TUR) et BATE Borisov (BLR). Start (ce soir, 19h45) Groupe E Chelsea (ENG)-Bayer Leverkusen (GER) Genk (BEL)-Valence (ESP) Groupe F Olympiakos Le Pir�e (GRE)-Marseille (FRA) Dortmund (GER)-Arsenal (ENG) Groupe G Porto (POR)-Shakhtar Donetsk (UKR) Apo�l Nicosie (CYP)-Zenit St- Petersbourg (RUS) Groupe H Barcelone (ESP)-AC Milan (ITA) Plzen (CZE)-Bate Borisov (BLR).
