Ils ont une histoire en commun et comptent tous deux franchir un cap en s'adjugeant l'Europa League en finale mercredi � Bucarest (20h45, 18h45 GMT) : l'Atletico Madrid et l'Athletic Bilbao lorgnent un troph�e pour continuer � cro�tre dans l'ombre de Barcelone et du Real Madrid. L'Europe du foot s'attendait � une finale 100% espagnole en Ligue des champions. Las : Bar�a et Real sont tomb�s en demi-finales, et c'est en Europa League que l'Espagne a plac� deux de ses repr�sentants. L'Atletico fait l�g�rement figure de favori, vu son classement en Liga (5e) et son pass� continental, avec cinq finales dont deux victoires (C2 1962 et C3 2010). L'Athletic, 10e en championnat, n'a disput� qu'une finale de C3, perdue face � la Juventus en 1977. Le club basque a cependant franchi des obstacles plus relev�s, en �liminant Manchester United (victoires 3-2 � Old Trafford et 2-1 � San Mames), Schalke 04 et le Sporting Lisbonne, quand la formation de la capitale sortait la Lazio et Valence. Et voici face � face deux �quipes historiquement tr�s proches : ce sont des �tudiants basques qui ont cr�� au d�but du XXe si�cle l'Atletico Madrid, con�u comme un club filiale de celui de Bilbao. D'o� les m�mes couleurs rouge et blanc, provenant du jeu de maillots de l'�quipe anglaise de Southampton ramen� par un repr�sentant du club biscayen faute d'avoir trouv� les habituelles tuniques noire et blanche de Newcastle. Difficile d�s lors de distinguer les groupes de supporters aux rayures rouge et blanc d�ambulant dans la touffeur de Bucarest aux cris de �Athletic !� ou �Atleti !� (le petit nom du club des Colchoneros, matelassiers). Les routes ont diverg� en 1923, lorsque la formation madril�ne a pris son �ind�pendance �. Bilbao de son c�t� est rest� fid�le � sa philosophie de se reposer sur des joueurs locaux uniquement, ou form�s au Pays basque, voire d'origine basque. Liorente vs Falcao Cette saison, les deux �quipes comptent une victoire chacune dans les confrontations en Liga (3-0 pour Bilbao en octobre, 2-1 pour Madrid en mars), avec � chaque fois un doubl� de leurs stars, les buteurs Llorente et Falcao. L'international espagnol doit marquer les esprits pour renforcer sa candidature au poste d'avant-centre titulaire � l'Euro-2012, tandis que le Colombien souhaite pleinement justifier son transfert on�reux (40 millions d'euros) et boucler sa premi�re saison madril�ne en remportant une seconde C3 cons�cutive, apr�s celle d�croch�e avec Porto, lorsqu'il avait �tabli le record de buts en une saison de C3 (17). Le �Tigre� Falcao sera �paul� par Adrian (8 buts), grand espoir du foot espagnol, avec Arda Turan et Diego � l'animation (meilleur passeur du tournoi avec 6 passes d�cisives), devant le rugueux Gabi. B�mol : le polyvalent Tiago est suspendu. En face, le �Roi Lion� Llorente peut compter sur l'infatigable Susaeta au milieu et le vif ailier Muniain, autre grand espoir, un temps incertain mais qui devrait �tre apte, comme le d�fenseur v�n�zu�lien (d'origine basque) Amoriebeta, selon leur entra�neur Marcelo Bielsa. Sur les bancs justement, on se conna�t bien : Bielsa (56 ans) a eu son homologue Diego Simeone (42 ans) sous ses ordres lorsqu'il �tait le s�lectionneur d'Argentine au tournant du si�cle. Les deux ont glan� des titres dans leur pays et disputent pour la premi�re fois une coupe d'Europe en tant qu'entra�neur (chacun n'ayant eu auparavant qu'une br�ve exp�rience sur le Vieux continent, � Catane pour Simeone, � l'Espanyol Barcelone pour Bielsa). Bielsa, surnomm� �el Loco� (le fou) pour son perfectionisme, doit veiller � ce que ses Lions ne jouent pas une finale avant l'autre, puisqu'il leur reste la Coupe du Roi dans le viseur, le 25 mai face au Bar�a. �C'est bien de disputer deux finales, les gagner, c'est encore mieux�, a-t-il pr�venu.
