Comment réduire la consommation ? En préambule du Salon de Francfort, qui se tiendra en septembre prochain, les équipementiers allemands ont dévoilé un florilège de nouveautés. Boîtes de vitesses, hybridation, allègement... ils font feu de tout bois pour abaisser les émissions polluantes et répondre aux exigences des constructeurs. Réduire la consommation au meilleur coût, tel est le défi des équipementiers et de leurs clients (les constructeurs). Leur objectif : satisfaire aux futures normes Euro VI, applicables en septembre 2014 et à sa variante plus restrictive 6.2, qui doit entrer en vigueur deux ans plus tard. Une autre évolution, et non des moindres, est la mise en place d'un nouveau cycle d'homologation plus réaliste, donc plus sévère, la WLTP (procédure d'essai mondiale harmonisée pour les voitures particulières et les véhicules légers). Enfin, d'ici à 2020, la Commission européenne imposera comme objectif une moyenne de 95 g/km de CO2 pour tout véhicule neuf. Et ce n'est pas fini puisque se profile le seuil de 75 g à l'horizon 2025. Pour y parvenir, l'hybridation et l'électrification des moteurs paraissent inévitables. Système Stop&Start, architecture de 48V, volant d'inertie, hybrides rechargeables..., aucune piste n'est négligée. Surenchère Pourtant, le moteur thermique n'a pas dit son dernier mot. Outre le «downsizing» (réduction de la cylindrée et ajout d'un turbo), le «downspeeding» va passer la vitesse supérieure. Cette technique consiste à abaisser le régime du moteur et à faire travailler celui-ci sur les meilleures plages, avec à la clé une diminution de la consommation. Jusqu'alors, elle se limitait à l'allongement des rapports de boîte de vitesses au détriment des reprises sur les derniers rapports. La tendance, initiée par les Allemands, est d'augmenter le nombre de rapports, notamment pour les transmissions automatiques. Après la boîte de vitesses automatique ZF à huit rapports disponible sur la Jaguar XF ou le Land Rover Range Rover, le même équipementier dévoile une boîte à neuf vitesses. Mais ce n'est pas tout, Volkswagen a dans ses cartons une boîte à double embrayage DSG 10, et General Motors/Ford une transmission automatique également à dix rapports à l'horizon 2020. On n'arrête pas le progrès.
