Lorsque la Passat cinqui�me du nom apparut en 1996, elle pouvait se targuer d'une ligne de pavillon aussi originale que spectaculaire. Ce profil en demicercle �tait le premier signe tangible de la consanguinit� qui s'installait alors entre le style des marques du Groupe Volkswagen. Cons�quence malheureuse de la brillante strat�gie de partage de plates-formes mise au point par Ferdinand Pi�ch, l'air de famillle trop prononc� entre les berlines A6, Passat et Octavia, finit par nuire � l'identit� de chacune. Depuis deux ans, Volkswagen subit en plus une bord�e de critiques pour la banalit� relative des robes des Golf V, Touran et Golf Plus. Dur, dur... Changement de cap aujourd'hui avec la pr�sentation officielle de la nouvelle Passat et les premiers effets de la politique de diff�renciation stylistique d�sir�e par le successeur de Pi�ch, Bernd Pischetsrieder. La Passat est la premi�re Volkswagen — apr�s la Jetta/Bora — � traduire les pr�ceptes pos�s par le Concept S, le Concept R et le Concept C de Francfort, Detroit et Gen�ve. El�ments caract�ristiques : une haute calandre chrom�e englobant la prise d'air centrale du bouclier et prolongeant les nervures du capot ; des phares et feux ourl�s d'un �l�ment circulaire, �voquant pour certains le profil d'une t�te d'aigle ; des flancs musculeux, teint�s du style BMW. Ce dernier trait entretient surtout un air de famille avec l'Audi A6, dont les bas de caisse remontent assez haut de la sorte. M�me parent� dans la d�coupe du bord des ailes ou dans le dessin de la planche de bord. Cette derni�re adopte un architecture tr�s similaire � celle de la grande A8, avec un pan arrondi ins�r� sous une vague de plastique sombre sur tout le sommet. Le r�sultat est ind�niablement �l�gant, mais on ne peut contester le fait que, comme du temps de leurs a�n�es, l'int�rieur de l'une pourrait parfaitement remplacer celui de l'autre : il suffirait presque d'intervertir le blason au centre du volant. Un constat qui ne f�chera pas tout le monde, tant la r�f�rence est flatteuse. Qui plus est, elle laisse pr�sager une qualit� de mat�riaux et d'assemblage �lev�e. A v�rifier de visu d'ici � la commercialisation, pr�vue pour mars 2005. Pas besoin en revanche d'attendre si longtemps pour v�rifier la promesse d'une habitabilit� en hausse. L'empattement (distance s�parant les roues d'un m�me c�t�) s'allonge de 6 mm seulement (2,71 m) et l'encombrement total cro�t de 6,2 cm (4,77 m). Mais une mini-r�volution promet plus d'espace � bord que ces chiffres ne le laissent penser. La nouvelle Passat abandonne en effet la plate-forme � moteurs longitudinaux de l'Audi A4 au profit des �l�ments modulaires de la Golf qui installe ses moteurs en position transversale comme toutes ses concurrentes. Cons�quence imm�diate, les blocs trop encombrants tels que le rarissime W8 disparaissent du catalogue. Pour le lancement, la Passat mise donc sur des quatre cylindres essence � injection directe de 115, 150 et 200 chevaux et sur le V6 3.2 FSI de 250 ch. C�t� Diesel, le saut g�n�rationnel se confirme avec les TDI de 105, 140 ch, une nouvelle version de 170 ch s'appropriant les injecteurs pi�zo-�lectriques inaugur�s par les derni�res Audi TDI. Absent au lancement, le filtre � particules sera progressivement propos�, probablement contre un suppl�ment de prix. En revanche, d'autres �quipements de haute technologie sont d'ores et d�j� annonc�s comme �tant de la partie. La Passat ne r�siste ainsi pas aux attraits : - des phares bi-x�non directionnels, - du frein "� main" �lectrique, - du d�marrage sans cl�, - du radar coupl� au r�gulateur de vitesse, - de la prise 230 V pour recharge d'un ordinateur, - de la climatisation par diffuseurs supprimant les courants d'air, - du programme de stabilit� ESP avec fonction stabilisatrice de remorque, - d'une suspension arri�re � quatre bras, nec plus ultra en la mati�re.
