Les trois pays du Maghreb, qui composent la zone I de la Confédération africaine de football (CAF), à savoir l'Algérie, la Tunisie et le Maroc, ont raté leur entrée en lice en Coupe d'Afrique des nations (CAN-2017). Si les Verts ont réalisé un match nul face au Zimbabwe (2-2), les Aigles de Carthage et les Lions de l'Atlas ont, par ailleurs, concédé des défaites respectivement face au Sénégal (0-2) et la RD Congo (0-1). Avec un aussi «mauvais démarrage», les sélections de la zone I n'en sont d'ailleurs pas à leur première sortie en Coupe d'Afrique des nations, du moins sur les quatre dernières éditions. En 2010, organisée en Angola, l'Algérie comme la Tunisie, en l'absence du Maroc et de la Libye, non qualifiées, avaient mal entamé le tournoi. Les Verts avaient été lourdement corrigés par le Malawi (3-0) alors que les Tunisiens avaient été accrochés par la Zambie (1-1). Et si les Aigles de Carthage n'ont pu passer le premier tour de la CAN-2010, l'Algérie avait été éliminée par l'Egypte des demi-finales (4-0) avant de terminer 4e derrière le Nigeria, le Ghana et l'Egypte. Deux ans plus tard, la CAN, qui était co-organisée par le Gabon et la Guinée équatoriale, avait connu la participation des deux nations du Maghreb : le Maroc et la Tunisie qui étaient versés d'ailleurs dans le même groupe. Le Maroc fut éliminé dès le premier tour, après avoir concédé deux défaites face à la Tunisie et devant le Gabon et réussi une victoire devant le Niger au moment où les Tunisiens ont été stoppés aux quarts de finale, éliminés par le Ghana (2-1 AP). En 2013, après avoir revu la périodicité du déroulement de la CAN qui se dispute depuis par les années impaires, elle devait être organisée en Libye, dans un pays de la zone I avant que la 29e édition de la CAN, sur décision de la CAF, ne soit délocalisée en Afrique du Sud suite à l'instabilité politique de la Libye. Trois sélections nationales du Maghreb, l'Algérie, le Maroc et la Tunisie, sont qualifiées, mais aucune d'entre elles n'a pu passer le premier tour ! Si l'Algérie et le Maroc avaient été éliminés sans gloire, la Tunisie, en revanche, avait réussi une victoire et c'était face à l'Algérie (1-0). D'ailleurs, depuis, les deux nations ne se sont pas encore croisées en compétition officielle. C'était le 26 janvier 2013 à Rustenburg. En 2015, la Coupe d'Afrique des nations, dans sa 30e édition, s'est déroulée en Guinée équatoriale, après le désistement du Maroc. Les Lions de l'Atlas, étant exclus, l'Algérie et la Tunisie étaient les deux nations à représenter la zone I. Les deux sélections passent le premier tour sans encombre, même si la Tunisie avait été tenue en échec par le Cap-Vert lors de son premier match alors que les Verts avaient battu l'Afrique du Sud (3-1). L'Algérie comme la Tunisie n'ont pu aller plus loin que les quarts de finale, éliminées respectivement par la Côte-d'Ivoire (1-3) et la Guinée équatoriale (1-2 AP). Pour cette édition 2017, les trois sélections ne semblent pas partir du bon pied et les expériences du passé nous renseignent longuement sur les parcours de chacune. Toutefois, comme le football n'est pas une science exacte et comme les statistiques nous trompent souvent, on ne devrait pas se prononcer sur les chances de chacune des trois sélections, qui, faut-il le rappeler, les trois réunies, ne comptabilisent que trois trophées, un chacune. Une finale perdue pour l'Algérie (1980) et Tunisie (1996) et le Maroc (2004). Qu'en sera-t-il pour 2017 ? Wait and see !
