Il ne mesure que 33 cm pour 3,85 kg et porte le nom bizarre d'Oscar : ce chauve aux allures de culturiste, plaqué or et qui plonge une épée dans une bobine de film, reste de loin la récompense la plus convoitée du 7e art. Les célèbres statuettes décernées dimanche à Hollywood ont vu le jour en 1929, deux ans après la création en 1927 de l'Académie des arts et des sciences du cinéma par le patron du grand studio Metro-Goldwyn-Mayer, Louis Mayer. Leur concept est dû au directeur artistique de la MGM, Cedric Gibbons, et c'est un artiste de Los Angeles, George Stanley, qui a sculpté la première statuette. Si 24 récompenses sont décernées le soir de la cérémonie, l'Académie a prévu 50 statuettes pour faire face à la possibilité de récipiendaires multiples. Depuis 1929, 2701 trophées ont été remis. A leur base est gravé un numéro de série tandis qu'une plaque avertit : «La statuette ne peut être vendue, transmise ou transférée (...) sans avoir été préalablement offerte à l'Académie». L'organisation, qui peut contractuellement préempter ces statuettes pour 10 dollars, a d'ailleurs obtenu gain de cause en justice fin 2008 contre des héritières de la vedette du muet Mary Pickford qui voulaient vendre un trophée. En 1993, l'Oscar remporté en 1945 par l'actrice Joan Crawford pour son rôle dans Mildred Pierce avait été acquis aux enchères pour 68 500 dollars. Les statuettes sont réalisées en britannium, un alliage d'étain, de cuivre et d'antimoine, et plaquées de cuivre, de nickel, d'argent et d'or 24 carats. Fabriquées par l'entreprise R. S. Owens de Chicago, elles coûtent environ 18 000 dollars pièce. Pendant la Seconde Guerre mondiale, étant donné la pénurie de métaux, l'Académie avait remis des Oscars en plâtre peint. La procédure d'attribution des statuettes obéit à des règles complexes : d'abord une phase de nomination pendant laquelle les 5810 membres du collège électoral de l'Académie, réunis selon leur métier (acteurs, réalisateurs, maquilleurs...) désignent par correspondance les finalistes de leur catégorie. Lors du second tour, c'est l'ensemble du corps électoral qui se détermine. Les acteurs, avec plus de 1250 représentants, constituent le groupe le plus influent du collège. Mais, au fait, pourquoi Oscar ? Le nom officiel est «Academy Award of Merit» mais selon la légende, une documentaliste de l'Académie, Margaret Herrick, estimant que la statuette dorée ressemblait à son oncle Oscar, l'avait ainsi baptisée.
