Des millions d'Américains grelottaient dimanche dans le nord et le centre des Etats-Unis, avec des températures ressenties descendues jusqu'à -38°C, accompagnées de neige ou de pluies verglaçantes, un petit avant-goût d'un début de semaine qui devrait être encore plus glacial. Le pire reste en effet à venir et plusieurs dizaines de record de froid --remontant pour certains à 20 ou 30 ans-- pourraient être battus d'ici mardi, dans le nord et le nord-est des Etats-Unis, mais aussi dans certaines parties du sud-est. Lundi, il fera plus froid à Atlanta, la grande ville du Sud située à 1.200 km au sud de Chicago, qu'à Anchorage, la plus grande ville de l'Alaska, pointe CNN. Dans le nord des Etats-Unis comme au Canada voisin, ces conditions météorologiques difficiles entraînaient de multiples retards dans les aéroports. Selon le site spécialisé flightaware.com, plus de 4.200 vols en direction ou au départ des Etats-Unis avaient enregistré des retards dimanche vers 19H30 GMT. Au Canada, des retards de 45 minutes à 1 heure 20 étaient enregistrés à Ottawa et Toronto. A New York, l'aéroport John F. Kennedy a été fermé pendant deux heures dans la matinée après la sortie de piste d'un avion qui avait dérapé en raison des pluies verglaçantes et de la neige. La fermeture des pistes avait été ordonnée après l'atterrissage d'un avion de Delta Airlines en provenance de Toronto (Canada) qui a glissé et percuté une congère alors qu'il se trouvait sur une voie d'accès aux pistes. L'incident n'a pas fait de blessé parmi les 35 personnes à bord, selon la chaîne ABC. Dans le Colorado, un Etat situé à la limite de la zone touchée par la vague de froid, un avion d'affaires transportant trois personnes s'est par ailleurs écrasé à la mi-journée à l'atterrissage sur l'aéroport d'Aspen, faisant un mort. On ignorait dans l'immédiat si les conditions météorologiques ont joué un rôle dans l'accident. Le nord des Etats-Unis et le Canada subissent depuis le début de l'année des températures polaires et des chutes de neige, qui ont causé la mort d'au moins 11 personnes aux Etats-Unis. Des températures "potentiellement mortelles" Des chutes de neige étaient attendues du Missouri à la région des Grands Lacs, selon les services météo américains. "Les températures les plus froides en presque 20 ans vont toucher le nord et le centre des Etats-Unis en suivant un front de froid arctique", précisent-ils sur leur site internet: "Combinées à des vents en rafales, ces températures vont tomber en ressenti à des niveaux potentiellement mortels, aussi bas que -51°C". A ces températures, des lésions graves de la peau surviennent après quelques minutes d'exposition seulement, rappellent les autorités, qui ont multiplié les appels à la prudence. Dimanche déjà, un record datant de 1967 pourrait tomber: celui du match de football américain le plus glacial de l'histoire. A Green Bay dans le Wisconsin, où les Packers vont accueillir les 49ers de San Francisco, la température ressentie était de -23°C dimanche matin. L'équipe locale a promis aux fans se rendant au Lambeau Field --où le précédent record avait été établi avec une température ressentie de -38°C-- du café, du chocolat chaud et des chaufferettes pour les mains. De retour de son Etat natal de Hawaï, où il a passé 16 jours de vacances en famille, Barack Obama a subi de plein fouet les conséquences de la météo hivernale subie par le nord et l'est du pays: c'est dans un grand manteau noir qu'il est descendu d'Air Force One dimanche vers 09H55 (14H55 GMT) près de Washington, pour affronter les 2°C et la pluie verglaçante qui tombe sur la capitale américaine. A Hawaï, il faisait 27°C au moment de son départ. Le Canada se préparait lui aussi à affronter des températures glaciales --jusqu'à -17°C à Toronto mardi-- et des chutes de neige allant jusqu'à 25 cm étaient annoncées pour dimanche près de la 4e ville d'Amérique du Nord.
