L'Algérie a validé son billet pour les quarts de finale de la Coupe d'Afrique des nations messieurs de handball (CAN-2014) grâce à sa 3e victoire de suite dans la compétition, contre une vaillante équipe d'Angola 23-19, samedi à la salle Harcha (Alger) dans le cadre de la 3e journée. Avec un sans-faute (6 points sur 6 possibles), les Verts, leaders du groupe B, ne peuvent plus être rejoints par le 5e et 6e, les deux non qualifiés au prochain tour (actuellement RD Congo et Nigeria), à deux journées de la fin de la phase de poules. Comme vendredi contre la RD Congo, le Sept algérien s'est heurté à un coriace adversaire qui lui a tenu la dragée haute avant de s'incliner face à plus fort. Le décor n'a pas différé des autres rencontres disputées jeudi et vendredi : une salle Harcha des grands jours, beaucoup de monde, ou de supporters plus exactement, derrière l'équipe nationale qui monte en puissance au fur et à mesure que la compétition avance. Pour ce match, l'entraîneur national, Réda Zeguili a dû composer sans son pivot Mouloud Mokrani qui souffre du dos mais qui devrait être récupéré, sans problème, pour le reste de la compétition. Le «vétéran» Hichem Boudrali l'a remplacé alors malgré son âge (37 ans) et a tenu à merveille sa place en faisant parler son expérience acquise lors des 8 phases finales de coupes d'Afrique des nations disputées, Alger-2014 incluse. Les équipiers de l'excellent Sassi Boultif (4 buts) ont fait la course en tête depuis le début de la rencontre, menant notamment 9-4 après 20 minutes de jeu pour terminer à 12-8 à la pause. Au retour des vestiaires, ils creusent l'écart (14-9, 16-10 puis 18-12) avant d'accuser le coup physiquement, ce qui permet aux Angolais de revenir dans la partie grâce notamment à Ferreira et Lopes, auteurs chacun de 4 buts. Mais comme toujours, le gardien de but Slahdji était omniprésent pour «sauver la baraque» au moment où l'adversaire se faisait de plus en plus menaçant, sans pour autant réussir à revenir au score qui affichera, à la fin, un 23-19, synonyme de 3e victoire et de qualification en quarts. Après une journée de repos, dimanche, l'équipe nationale replongera dans la compétition aujourd'hui avec un test contre le Congo puis un autre, le lendemain, face au Maroc avec l'objectif de terminer en tête du groupe.
