Attendu au tournant et raillé dans un premier temps, Hervé Renard, arrivé début octobre à Sochaux, est encore en position de décrocher le maintien en L1 des Lionceaux, qui se déplacent samedi sur la pelouse de Monaco. Avec cinq points de retard sur le premier non-relégable Evian-Thonon-Gaillard, qu'il recevra lors de l'ultime journée de championnat, Sochaux a en effet redressé une situation fortement compromise au cœur du mois de décembre. Il faut dire que les débuts de Renard à la tête de Sochaux ne resteront pas dans les livres d'histoire du club. Entre blessures, manque de confiance et erreurs de joueurs cadres, Renard fut contraint d'attendre dix matches et la venue de Rennes pour décrocher sa première victoire en Ligue 1 (2-1, 19e journée). Sur le Rocher, l'ancien sélectionneur de la Zambie fêtera un demi-championnat à la tête du FCSM, lui qui avait en effet pris ses fonctions à l'occasion du match aller contre les Monégasques (2-2). A l'époque, le technicien au parcours atypique donnait rendez-vous en fin de championnat à ceux condamnant déjà le FC Sochaux aux affres de la Ligue 2. "Depuis que je suis arrivé ici, j'annonce que l'on s'en sortira. Le plus difficile c'est d'en convaincre les gens qui pensent que vous jouez la comédie, sourit le technicien, régulièrement moqué à sa prise de fonction pour sa propension à toujours positiver. Après, je peux me tromper. Mais je pense être dans le vrai." Un mercato réussi Les racines de l'éventuel maintien de Sochaux prennent leurs forces dans un mercato hivernal réussi. Les arrivées des Zambiens Sunzu et Sinkala, du gardien Yohann Pelé, du latéral gauche Florian Marange, de l'attaquant marseillais Jordan Ayew et le transfert à Lille avorté de Sébastien Corchia ont redynamisé l'équipe. "On a progressé depuis le début de saison. Aujourd'hui, on présente plus de garanties défensives avec les arrivées de Sunzu et Pelé ainsi que le bon état de forme de Carlao. On parvient également à poser plus de problèmes à nos adversaires. Nos résultats se sont donc logiquement améliorés", estime Renard. Et les faits lui donnent raison. Sur les six derniers matches de L1, Sochaux a engrangé onze points (3 victoires, 2 nuls et 1 défaite à Lille), soit presque autant que lors des 21 premières journées (12 points). Le FCSM a également retrouvé de la sérénité à domicile, où il reste sur trois victoires, et démontré ses vertus morales en arrachant le nul dans les arrêts de jeu à Valenciennes et Ajaccio. La seule ombre au tableau reste les difficultés rencontrées à l'extérieur par Sochaux, la plus mauvaise équipe de L1 dans ce domaine avec seulement trois points pris en 14 matches (3 nuls et 11 défaites). "Avant, c'était quasiment mission impossible pour nous à l'extérieur. Cela reste difficile mais on travaille pour améliorer cela", explique Renard, avant de rappeler "qu'en gagnant ses six matches à Bonal, Sochaux atteindra les fameux 40 points nécessaires au maintien." Pour autant, Renard et les Sochaliens espèrent bien réussir quelque chose à Monaco. "On va jouer un match au stade Louis-II face à un adversaire alignant plusieurs joueurs de niveau international. Ce n'est que du bonheur. On n'aura aucune pression." En cas de performance sur le Rocher, la cote de Sochaux à la bourse au maintien continuera de grimper.
